Discourses of Cultural Continuity among the Bakweri of Mount Cameroon National Park

Abstract

In recent years, the separation of people from their land through protected areas and conservation initiatives of local governance has been at the core of criticism in the people–park discourse. However, vital questions remain as to how people maintain cultural relations to parks and their peripheral zones. This paper explores circumstances where people are not entirely disconnected from their culture despite the state management of Mount Cameroon National Park (MCNP) in West Africa. In this example, people uphold subsistence activities and spiritual interaction with ancestors and deities steered under the umbrella of ritual beliefs. Based on an ethnographic inquiry among the Bakweri in the southwest region of Cameroon, we found that factors of remote settlement, an urge for collective assurances among people, and a sense of belonging in an ethnic group enhance a reciprocal attachment between people and place. This observation helps bridge gaps in people–park relations through cultural continuity.

Résumé

Ces dernières années, la séparation des populations de leurs terres à travers les aires protégées et les initiatives de conservation de la gouvernance locale a été au cœur des critiques dans le discours peuple-parc. Cependant, des questions essentielles demeurent quant à la façon dont les gens entretiennent des relations culturelles avec les parcs et leurs zones périphériques. Cet article explore les circonstances dans lesquelles les gens ne sont pas entièrement déconnectés de leur culture malgré la gestion étatique du parc national du Mont Cameroun (MCNP) en Afrique de l'Ouest. Dans cet exemple, les gens soutiennent les activités de subsistance et l'interaction spirituelle avec les ancêtres et les divinités dirigés sous l'égide des croyances rituelles. Sur la base d'une enquête ethnographique menée auprès des Bakweri dans la région sud-ouest du Cameroun, nous avons constaté que les facteurs d'installation à distance, le besoin d'assurances collectives parmi les personnes et le sentiment d'appartenance à un groupe ethnique renforcent un attachement réciproque entre les personnes et le lieu. Cette observation aide à combler les lacunes dans les relations entre les personnes et les parcs grâce à la continuité culturelle.