Reflections on the 2021-2022 Arts’ Civic Impact Project Réflexions sur le projet d’impact civique des arts 2021-2022

Abstract

In this article, Aaron Richmond develops the foundations for an evaluation framework that has the potential to impact how notions of embodied accessibility in creative performance will work in the near future. Richmond focuses on the specificity of discourse and decision-making that enables the inclusion of various audiences, choreographers, and performers in the field of dance. In the process, Richmond thinks through a series of questions grounded in a field of study that first emerged upon noticing several recent Montreal-based dance projects aimed at making dance accessible for blind and low-vision communities. These questions include: What does accessibility look like when it doesn’t look like anything? When, above all, it cannot be imagined as an interface of constraints neatly lifted and boxes suitably checked? What is an accessibility that accepts and defends the functional gains of earlier activists, while also setting new horizons for disability justice? Conducted between 2021-2023, this investigation enquires deeply into the discourses circulating around and through the actual production processes being observed. More specifically, the research brings critical disability studies into conversation with current forms of expression on the stage in more nuanced ways than have been previously investigated. What results is a framework that Richmond names Access in Counterpoint. The framework consists of five pairs of terms - each pair introducing a particular set of questions for those working in the field of accessible dance, and aiming to understand their own investment in impact, defined broadly. At first glance, these terms could be thought of as binaries or opposites, but as Richmond demonstrates in the concluding section of the article, these contrasting terms begin to trace out a spectrum of possibility: a way of thinking while doing in the field, in design, in development, in performance, and upon reflection.

Keywords:

• civic impact,
• accessibility,
• critical disability studies,
• impact framework,
• dance

Résumé

Dans cet article, Aaron Richmond développe les fondements d'un cadre d'évaluation qui pourrait influencer la manière dont les notions d'accessibilité incarnée dans les performances créatives fonctionneront dans un avenir proche. Richmond se concentre sur la spécificité du discours et de la prise de décision qui permet l'inclusion de divers publics, chorégraphes et interprètes dans le domaine de la danse. Dans ce processus, Richmond réfléchit à une série de questions ancrées dans un domaine d'étude qui a émergé en remarquant plusieurs projets de danse récents à Montréal visant à rendre la danse accessible aux communautés aveugles et malvoyantes. Ces questions comprennent : À quoi ressemble l'accessibilité quand elle ne ressemble à rien ? Quand, surtout, elle ne peut pas être imaginée comme une interface de contraintes soigneusement levées et des cases correctement cochées ? Qu'est-ce qu'une accessibilité qui accepte et défend les gains fonctionnels des premiers militants, tout en ouvrant de nouveaux horizons pour la justice en matière de handicap ? Réalisée entre 2021 et 2023, cette enquête examine en profondeur les discours qui circulent autour et à travers les processus de production observés. Plus précisément, la recherche met en dialogue les études critiques sur le handicap avec les formes actuelles d'expression sur scène, de manière plus nuancée qu'auparavant. Le résultat est un cadre que Richmond nomme "Access in Counterpoint". Ce cadre consiste en cinq paires de termes - chaque paire introduisant un ensemble particulier de questions pour ceux travaillant dans le domaine de la danse accessible, et visant à comprendre leur propre investissement dans l'impact, défini de manière large. À première vue, ces termes pourraient être considérés comme des binaires ou des opposés, mais comme Richmond le démontre dans la conclusion de l'article, ces termes contrastants commencent à tracer un spectre de possibilités : une manière de penser tout en agissant dans le domaine, dans la conception, le développement, la performance et la réflexion.

Mots-clés :

• Impact civique,
• Accessibilité,
• Études critiques sur le handicap,
• Cadre d'impact,
• danse