Présentation du numéro

Le 26 juin 2010, le gouvernement canadien annonçait l’abolition du questionnaire détaillé obligatoire du recensement de 2011 et sa substitution par une enquête nationale volontaire, provoquant un véritable tollé parmi les chercheurs et les analystes politiques, dans le milieu associatif et dans le monde des affaires. Au sein de la communauté scientifique, « la crise du recensement canadien » a donné lieu à de nombreuses interventions de chercheurs issus de disciplines variées, concernant les enjeux scientifiques, sociaux et politiques que cette décision soulève. Pour expliquer cette vive réaction, il faut comprendre qu’au Canada, les données de recensement sont une source privilégiée pour la recherche en sciences sociales. Cette popularité s’explique en bonne partie par la richesse de l’information disponible : profondeur historique datant du milieu du 19^e siècle, augmentation du nombre de questions depuis 1861, introduction des recensements quinquennaux en 1956 et adoption des deux formulaires en 1971. Les possibilités concrètes offertes aux chercheurs d’accéder aux microdonnées des recensements permettent également de comprendre l’importance qui est accordée à cette source. En effet, la création de fichiers de microdonnées à grande diffusion (FMGD) des recensements et des enquêtes de Statistique Canada à partir de 1974 a constitué une avancée majeure, permettant de répondre à la demande croissante pour ce type de données de la part de la communauté des chercheurs. Elle a été suivie vingt ans plus tard par le lancement de l’Initiative de démocratisation des données (IDD) visant à en faciliter l’accès. Aux FMGD des recensements de 1971 à 2006 se sont ajoutées il y a quelques années, grâce aux travaux de l’Infrastructure de recherche sur le Canada au 20^e siècle (IRCS), les bases de données créées à partir des listes nominatives des recensements canadiens effectués entre 1911 et 1951. Cette initiative multidisciplinaire et pluri-institutionnelle s’inscrivait dans la foulée de grands projets visant à valoriser les données des recensements canadiens antérieurs (1852 à 1901, à l’exception de celui de 1861). Il en résulte une série quasi continue de microdonnées de recensement disponibles pour la population canadienne depuis le milieu du 19^e siècle. À partir de 2007, l’arrivée graduelle dans les Centres de données de recherche de nouveaux fichiers analytiques des recensements de 1971 à 2006 a contribué à élargir les perspectives de recherche en raison de la taille imposante des échantillons (33 % de la population canadienne en 1971 et 20 % par la suite) et de la finesse du niveau de découpage géographique retenu. Le Centre interuniversitaire québécois de statistiques sociales (CIQSS), membre du Réseau canadien des centres de données de recherche, a d’ailleurs tenu en 2008 à Québec un colloque sur cette thématique, dans le cadre du 76^e congrès de l’ACFAS. Celui-ci visait à informer les participants de ces nouvelles perspectives, tant du point de vue des problématiques abordées (pauvreté, discrimination, démolinguistique, transition démographique) que des méthodes utilisées (comme l’analyse spatiale), et à susciter les échanges autour des défis qu’elles soulèvent. Nous envisagions alors avec optimisme l’avenir de la recherche à partir des données des recensements canadiens et nous étions très loin de nous douter qu’à peine deux ans plus tard, la décision du gouvernement Harper modifierait drastiquement ce contexte. Les articles de ce numéro sont issus de présentations faites lors du colloque organisé conjointement par l’Association des démographes du Québec et le CIQSS dans le cadre du 79^e congrès de l’ACFAS tenu à Sherbrooke les 11 et 12 mai 2011, au moment même où avait lieu le recensement de 2011 ! L’objectif était de poursuivre la réflexion pluridisciplinaire sur les enjeux et défis scientifiques, sociaux et politiques des recensements amorcée lors de …