Introduction

Au Canada, comme dans la plupart des pays du Nord, les hommes et les femmes qui atteignent aujourd’hui 65 ans peuvent espérer vivre encore une vingtaine d’années. Si la mortalité ne connaissait aucune amélioration au cours des trois prochaines décennies, c’est tout de même plus du tiers des personnes qui atteignent 65 ans aujourd’hui qui fêteront éventuellement leur 90^e anniversaire. Si 65 ans a jadis marqué symboliquement l’entrée dans la vieillesse, il apparaît maintenant farfelu d’associer celle-ci à ce même seuil. C’est tout de même autour de cet âge que se prennent des décisions qui auront un impact déterminant sur la dernière partie du parcours de vie des individus, soit leur transition vers la vieillesse. Il ne fait aucun doute que le passage de la vie active à la retraite représente l’une des décisions les plus marquantes dans la vie tant des individus que des couples. Elle a aussi un impact important sur l’ensemble de la société. En outre, l’arrivée massive des cohortes du baby-boom aux âges les plus souvent associés à la prise de la retraite a de multiples implications dans les sociétés économiquement avancées. Par exemple, la hausse des coûts des systèmes de retraite publics est depuis longtemps appréhendée. Au Canada, des années 1970 au milieu des années 1990, le passage de la vie active à la retraite s’effectuait de plus en plus tôt, alors que l’espérance de vie à 65 ans connaissait une amélioration jamais observée auparavant. La période de retraite s’allongeait ainsi tant à cause d’une retraite de plus en plus précoce que d’un report des décès chez les plus âgés. Dans un tel contexte, les dépenses liées aux régimes de retraite publics étaient appelées à s’accroître, surtout qu’au milieu des années 1990, les plus vieux parmi les baby-boomers venaient à peine de célébrer leur 50^e anniversaire de naissance. Ils n’avaient donc pas encore commencé à grossir les rangs des retraités. La tendance laissait donc présager, pour des cohortes de plus en plus nombreuses, une prise de la retraite toujours plus précoce et une durée de la retraite de plus en plus longue. Il n’en fallait pas plus pour remettre en question la viabilité financière des régimes de retraite publics. Ces tendances caractérisaient une majorité de pays économiquement avancés et furent à l’origine de politiques haussant l’âge donnant droit à des prestations de retraite sans pénalité actuarielle. Outre l’objectif de réduire les coûts des régimes de retraite publics, les politiques qui ont été mises de l’avant avaient pour but de favoriser le maintien en emploi des adultes âgés de 55 ans et plus. On voulait ainsi stimuler la croissance de la main-d’oeuvre et de l’économie dans un contexte de vieillissement de la population. Que ce soit dû aux politiques mises en place depuis les années 1990 ou à un changement dans les attentes et les comportements des travailleurs âgés et des employeurs, la transition de la vie active à la retraite s’est hautement complexifiée au cours des vingt-cinq dernières années. Cette transition prend aujourd’hui plusieurs voies, du retrait complet du marché du travail à la réduction des heures de travail, en passant par le changement d’emploi ou le retour au marché du travail après une première retraite. Pour certains, la transition vers la retraite est volontaire et planifiée, alors que pour d’autres, elle est involontaire et inattendue. Les sujets de recherche sur les thèmes liés à la retraite dans un contexte de vieillissement démographique sont abondants et tendent à démontrer que le concept même de retraite est plus nébuleux qu’il ne l’a jamais été. Quelle que soit la nature de la transition qui mène …