Sectarian functioning and violence towards children: The case of the Baptist Church of Windsor Fonctionnement sectaire et violence envers les enfants : le cas de l’Église baptiste de Windsor Sectarismo y violencia contra los niños: el caso de la Iglesia Bautista de Windsor

Abstract

A case study of the Baptist Church of Windsor, this article looks at the church’s evolution from a dissident religious group in Quebec into an isolated sectarian group that believed in corporal punishment for children – punishment so severe it was considered child abuse by both the Quebec Office of the Attorney General and Quebec child protection services. The group’s history from foundation to dissolution was reconstructed through an exhaustive documentary analysis as well as the testimony of former members and interviews with key participants. Four stages in the group’s evolution were identified and analyzed, highlighting the elements that contributed to the development of a sectarian doctrinal context in which severe physical punishment against children was generally accepted as legitimate.

Résumé

Cet article vise, par une analyse de cas unique, à étudier l’évolution d’un groupe religieux minoritaire du Québec, l’Église baptiste de Windsor, vers un fonctionnement sectaire particulier qui l’isola de son environnement social et donna lieu à une grave situation de violence contre des mineurs. Les enfants du groupe y ont été soumis à de sévères punitions corporelles qui furent jugées comme constituant des sévices physiques par les services de protection de l’enfance et par le bureau du procureur général. Grâce à une analyse documentaire exhaustive à laquelle se sont ajoutés des témoignages d’anciens membres du groupe ainsi que des entretiens avec des informateurs clés, la reconstruction de l’histoire du groupe, de sa fondation à sa dissolution, a été rendue possible. Quatre moments dans le développement du groupe ont été identifiés ; leur analyse a permis de cerner les éléments qui ont contribué à la mise en place d’un contexte groupal et doctrinal qui légitimait le recours généralisé aux sévices physiques des enfants y vivant.

Resumen

Este artículo tiene como objetivo estudiar, a partir de un caso único, la evolución de un grupo religioso minoritario de Quebec, la Iglesia bautista de Windsor, hacia un funcionamiento sectario y autoritario que lo aisló del ámbito social. Los niños de dicho grupo eran sometidos a severos castigos corporales que fueron considerados como maltrato físico por los servicios de protección de la infancia y por la oficina del procurador general. Gracias a un análisis documental exhaustivo acompañado de testimonios de ex miembros y de entrevistas con informantes clave ha sido posible reconstruir la historia de este grupo de su fundación a su disolución. Cuatro momentos en la evolución del grupo fueron identificados y su análisis permitió identificar los elementos que contribuyeron al surgimiento de un contexto grupal y doctrinal que legitimaba el recurso generalizado al maltrato físico de los menores del grupo.