Ethnostatus Distinctions in the Western Canadian Subarctic: Implications for Inter-Ethnic and Interpersonal Relations

Abstract

Subarctic ethnologists have rarely considered the implications of legal Indian and treaty status in their examinations of inter-ethnic and interpersonal relations. Utilizing the concept of ethnostatus, the author argues that Native identity must be seen as the product of the interplay between both cultural and legal/treaty status factors. Ethnostatus identities present themselves differently in different social, economic and political contexts. Inter-ethnic and interpersonal relations, therefore, are only partially governed by cultural factors, and in certain contexts the legal status of the role players seems to be paramount. Examples from the ethnographic literature are presented to support this argument.

Résumé

Les ethnologues de la région subarctique ont rarement considéré les implications des statuts d’Indien légal et de traité dans l’examen des relations inter-ethniques et interpersonnelles. Au moyen du concept d’ethno-statut, l’auteur entend démontrer que l’identité du Natif doit être perçue comme le produit de l’effet réciproque des facteurs culturels et de ceux associés au statut légal/traité. Les identités ethno-statutaire se présentent différemment selon qu’il s’agisse de contextes social, économique ou politique. Les relations inter-ethnique et interpersonnelle, donc, ne sont que partiellement gouvernées par les facteurs culturels et, dans certains contextes, le statut légal des intervenants prédomine. Des exemples de la littérature ethnographique sont présentés pour étoffer cette discussion.