Phone-Crossed Lovers: Dehumanizing Technology in Cocteau's and Poulenc's La Voix humaine

Abstract

Forty years after his previous collaboration with his former mentor Jean Cocteau, Francis Poulenc embarked on another joint work with the playwright, the opera La Voix humaine (1958). The sole character is a woman known as Elle, who converses with her former lover on the telephone, a device representative of the negative side of technological progress made during the first few decades of the twentieth century. This study considers the nature of the collaboration between Cocteau and Poulenc, then employs narrative theory to interpret the telephone's power in this drama.

Résumé

En 1958, soit quarante ans après sa dernière collaboration avec son ancien mentor Jean Cocteau, Francis Poulenc entamait un nouveau projet avec le dramaturge, l’opéra La Voix humaine (1958). L’unique personnage, une femme nommée Elle, s’entretient au téléphone avec son ex-amoureux; cet appareil représente l’aspect négatif du progrès technologique accompli durant les premières décennies du XX^e siècle. L’essai décrit la nature de la collaboration entre Cocteau et Poulenc et interprète, à l’aide de la théorie de la narration, la puissance du téléphone dans cet écrit dramatique.