Representations of Gender in Barbara Pentland's Disasters of the Sun

Abstract

Barbara Pentland (1912–2000) will be remembered as a leading figure in Canadian music, but she regarded her success as hard won. She viewed her career as a struggle against sexual discrimination, and though an advocate of equal rights and social justice, Pentland nevertheless disliked discussing notions of gender and her vocation, claiming it drew attention away from her compositions: she was a composer first and a woman second. Her reticence has a single exception in her 1976 song cycle Disasters of the Sun. As her only work to explore explicitly gender relations, Disasters provides a step towards gaining greater insight into Pentland's attitudes toward gender difference and identity.

Résumé

Barbara Pentland (1912–2000) restera une figure de proue de la musique canadienne, même si elle considérait avoir durement acquis sa renommée. Elle concevait sa carrière comme une lutte à rencontre de la discrimination basée sur le sexe. Pourtant, bien qu’elle ait prôné l’égalité des droits et la justice sociale, Pentland préférait taire ces préoccupations. Elle prétendait en effet que les questions de genre détournaient l’attention de ses œuvres; c’était avant tout une compositrice, et ensuite une femme. Cette réticence connaîtra une exception : le cycle de chansons Disasters of the Sun de 1976, qui explore délibérément les relations entre les sexes. À cet égard, Disasters permet d’acquérir une compréhension affinée des opinions de Pentland en matière de différenciation et d’identité sexuelles.