Multiculturalism, Diversity and Containment on MuchMusic (Canada) and MTV (US)

Abstract

Since MTV and MuchMusic were launched in 1981 and 1984 respectively, both stations have been commended for their racially diverse video repertoires. As Homi Bhabha has observed, however, "multicultural" practices that encourage diversity should also be examined for simultaneous modes of containment and control (Bhabha, "The Third Space," 208). This analysis of both stations' video programming and rotation schedules from late 1995 suggests that as they expanded their repertories they established unique, carefully controlled, nationally-inflected relationships between dominant and marginalized musical traditions. Using examples by Euro-American and African diasporic performers, I explore how multiculturalism appears to be "celebrated" on MuchMusic and MTV while Western and non-Western representations are negotiated such that ethnocentric norms, which pervade North American cultural media, are never contested.

Résumé

Depuis leur lancement en 1981 et 1984 respectivement, MTV et MuchMusic ont reçu des critiques élogieuses pour leur répertoire vidéo diversifié quant à la représentation raciale. Toutefois, comme l’a fait remarquer Homi Bhabha, les pratiques « multiculturelles » qui favorisent la diversité devraient être examinées sous l’angle des modes simultanés de répression et de contrôle (Bhabha, « The Third Space », 208). La présente analyse de la programmation et des grilles horaires en rotation de ces deux stations depuis la fin de 1995 suggère qu’en élargissant leur répertoire, elles établissent des relations uniques, soigneusement contrôlées et à caractère national entre les traditions musicales dominantes et celles qui sont marginalisées. En utilisant les musiciens de la diaspora euro-américaine et africaine à titre d’exemple, l’article démontre comment MuchMusic et MTV semblent « célébrer » le multiculturalisme, alors que la représentation occidentale et non-occidentale est traitée de telle sorte qu’on ne trouve aucune contestation des normes ethnocentriques, lesquelles imprègnent les médias culturels nord-américains.