The Piano Music of Percy Grainger: A Pianist's Perspective on Pedalling

Abstract

Eminent pianist and composer Percy Aldridge Grainger (1882–1961) filled his original music and folksong arrangements with detailed, though idiosyncratic instructions to performers. The extent to which his own meticulous pedal technique is mirrored in careful directions to pianists is both unusual and revelatory. Grainger's scores are examined here from the standpoint of the damper, sostenuto and una corda pedals. Numerous musical examples serve two purposes: 1) they give information concerning the complexity of Grainger's pedal technique and 2) they exhibit the array of notational methods the composer employed, at various stages in his career, to enable performers to replicate as nearly as possible his own scrupulous pedalling. As well, by examining in detail this one aspect of Grainger's rich artistry, light is shed on the relationship between composer and performer, and notation and interpretation, that Grainger sought to understand and articulate ever more clearly throughout his career.

Résumé

L’éminent pianiste et compositeur Percy Aldridge Grainger (1882–1961) a couvert les pages de ses arrangements de musique inédite et de chansons de folklore d’instructions détaillées, quoique idiosyncratiques, à l’intention des interprètes. Il est à la fois inhabituel et révélateur que sa technique consciencieuse de la pédale se révèle autant dans ses minutieuses directives à l’intention des pianistes. Les partitions de Grainger font ici l’objet d’un examen sous l’angle des pédales forte, de prolongation et douce. Les nombreux exemples musicaux remplissent deux objectifs : 1) ils renseignent sur la complexité de la technique de pédale de Grainger ; et 2) ils démontrent l’éventail des méthodes de notation que le compositeur a employées à divers moments de sa carrière, pour permettre aux interprètes de reproduire le plus fidèlement possible ses propres utilisations scrupuleuses de la pédale. De plus, l’examen approfondi de cet aspect particulier de la riche maîtrise de Grainger jette un éclairage sur la relation entre compositeurs et interprètes, ou notation et interprétation, que Grainger a cherché à comprendre et à énoncer toujours plus clairement au cours de sa carrière.