Using Geospatial Technologies for Assessing Accessibility of Urban Spaces for People with Motor Disabilities: Theoretical Framework of an Approach Centered on Users’ Perception

Abstract

The quality of life of people with disabilities strongly depends on their ability to access urban spaces and conduct their daily activities without any restriction. Unfortunately, there is a significant gap between traditional urban design and the way people with disabilities live in urban environments, which significantly limits their mobility and hence their social participation. In recent years, several governments and administrations have issued norms and guidelines that aim to ensure the construction of environments that are accessible and barrier-free in order to facilitate the mobility of these people. However, the goal and the means to improve mobility and quality of access to urban environments are still misunderstood by the public authorities and the actors involved. In order to help people with disabilities overcome the existing environmental barriers, we need to better understand how they perceive the accessibility of an urban environment while taking into account the heterogeneity of their profiles. In this paper, we present a theoretical framework of a new approach to assess accessibility of urban environments centered on users’ perception. To take into consideration the diversity of users’ profiles, the proposed framework combines the principles of the Disability Creation Process model and ‘Cognitive Design’. These two paradigms provide a solid background for the definition of experimental protocols for assessing the level of accessibility of urban spaces that may contain diverse obstacles and facilitators. In addition, this paper illustrates the importance of geospatial technologies for the implementation of such protocols.

Keywords:

• accessibility assessment,
• users’ perception,
• geospatial technologies,
• wheelchair users

Résumé

La qualité de vie des personnes en situation de handicap dépend en grande partie de leur capacité à accéder aux espaces urbains et à mener leurs activités quotidiennes sans restriction. Malheureusement, il existe un écart considerable entre la planification urbaine traditionnelle et la manière dont les personnes en situation de handicap vivent en milieu urbain, ce qui limite significativement leur mobilité et leur participation sociale. Au cours des dernières années, plusieurs gouvernements et administrations ont publié des normes et des directives visant à garantir la création d'environnements accessibles pour faciliter la mobilité pour toutes les categories de la population. Toutefois, l'objectif et les moyens d'améliorer la mobilité des personnes en situation de handicap et l’accessibilité des espaces urbains demeurent peu compris par les autorités publiques et les acteurs impliqués. Afin d'aider les personnes en situation de handicap à surmonter les barrières environnementales qu’elles rencontrent, nous devons mieux comprendre comment elles perçoivent l'accessibilité d'un environnement urbain en tenant compte de l'hétérogénéité de leurs profils. Dans cet article, nous présentons le cadre théorique d’une nouvelle approche pour évaluer l’accessibilité des environnements urbains centrée sur la perception des usagers. Pour prendre en compte la diversité des profils des usagers, le cadre théorique proposé combine les principes du modèle du Processus de production du handicap (PPH) et le Design Cognitif. Ces deux paradigmes fournissent une base solide pour définir des protocoles expérimentaux permettant d'évaluer le niveau d'accessibilité d’espaces urbains contenant divers obstacles et facilitateurs. En outre, cet article illustre l’importance des technologies géospatiales pour la mise en oeuvre de tels protocoles.

Mots-clés :

• Mobilité,
• évaluation de l’accessibilité,
• perception des usagers,
• technologies géospatiales,
• usagers de fauteuil roulant