Number 124, Fall 2023 Philippe Vilain, romancier de la pensée critique Guest-edited by Francesco Paolo Alexandre Madonia

FR:

L’oeuvre de Philippe Vilain constitue un apport important dans le champ littéraire contemporain, parce qu’elle investit les modes et les genres de son temps (l’autofiction, l’exofiction et la non-fiction) autant qu’elle en est investie par les enjeux théoriques : ses fictions pensives se caractérisent par leur capacité à fournir un cadre fictionnel à la réflexion sur l’expérience amoureuse, susceptible de se prolonger dans l’écriture des essais et de se nourrir de celle-ci. Cet article se propose de mettre en lumière quelques-uns de ces élargissements fictionnels de sa pensée, leur rapport avec sa production en tant qu’essayiste, ainsi que la capacité de l’écrivain à s’emparer de son expérience ordinaire pour la transformer aussi bien en objet littéraire qu’en pensée structurée.

EN:

Philippe Vilain’s work is a significant contribution to the contemporary literary field, because it invests the styles and genres of his time (autofiction, exofiction and non-fiction)as much as it is invested by theoretical concerns: his fictions pensives are characterized by their capacity to offer a fictional framework for pondering the love experience, which is likely to influence the writing of essays and feed on it. This article proposes to highlight some of these fictional expansions of his thinking, their relationship to his work as an essayist, as well as the writer's ability to transform ordinary experience into both a literary object and a structured thought.

FR:

Le travail critique de Philippe Vilain manifeste une enthousiasmante créativité conceptuelle par sa capacité à saisir les recompositions de la littérature française des vingt dernières années au moyen de termes et de néologismes qu’il prend grand soin à définir et illustrer. Cet article propose une réflexion sur les principaux éléments du langage théorique forgé dans La Littérature sans idéal (2016) et La Passion d’Orphée (2020) afin de contribuer à une définition des thèses vilainiennes au sujet de la production littéraire contemporaine. À l’instar de tout langage, celui que déploient les essais de Philippe Vilain véhicule une série de valeurs sous-jacentes dotées d’un rôle structurant, les plus déterminantes d’entre elles étant la sacralité de la langue et le parti pris de la forme.

EN:

Philippe Vilain’s critical work manifests an exciting conceptual creativity through its capacity to grasp the recomposition of key aspects of French literature over the past twenty years by means of terminology and neologisms that he takes great care to define and toillustrate. This article proposes a reflection on the main elements of this theoretical language as they were forged in La littérature sans idéal (2016) and La Passion d’Orphée (2020) in order to contribute to a definition of Vilain’s theses on contemporary literary production. As with any language system, the one deployed in Philippe Vilain’s essays is the vehicle for a series of underlying values which are endowed with a structuring role, the most determining of which are language’s sacrality and the parti pris de la forme (taking the part of form).

FR:

Philippe Vilain est l’un des rares écrivains à désigner l’autofiction comme son genre de prédilection et, de surcroît, à souscrire dans ses essais à la conception la plus restreinte du genre, celle de Doubrovsky, qui conjugue fiction et homonymat (l’auteur et son protagoniste doivent porter le même nom). Vilain assouplit néanmoins cette définition en admettant que le narrateur-personnage puisse rester anonyme : c’est l’autofiction « anominale ». L’article examine la pertinence théorique de cette thèse et sa mise en oeuvre dans les romans de Vilain.

EN:

Philippe Vilain is one of the few writers to designate autofiction as his preferred genre and, what is more, to subscribe in his essays to Doubrovsky’s most restricted conception of the genre, which combines fiction and homonymity (the author and protagonist must share the same name). Vilain nonetheless relaxes this definition by allowing the narrator-character to remain anonymous: this is ‘‘anomalous’’ autofiction. This article examines the theoretical validity of this thesis and its implementation in Vilain’s novels.

FR:

Il s’est agi de montrer dans quelle mesure l’oeuvre de Philippe Vilain, dotée d’une double identité, relève autant de l’autofiction que du roman d’analyse. A ce titre, elle s’inscrit dans la lignée de romans publiés au XIXe siècle, tout en appartenant pleinement au paysage littéraire contemporain.

Dans ce cadre, j’ai choisi d’explorer les effets de résonance entre deux textes en particulier : Adolphe de Benjamin Constant et Le Renoncement de Philippe Vilain – et ce, d’un triple point de vue : les filiations intermittentes, les effets du silence, la force des digressions.

Afin de proposer une perspective plus large, je me suis référée à plusieurs autres romans de Philippe Vilain (tels que Pas son genre, Une idée de l’enfer, L’Étreinte, Un matin d’hiver et Paris l’après-midi) ainsi qu’à ses ouvrages critiques ; et, ce faisant, j’ai tenté d’établir le statut d’une fiction pensive.

EN:

The aim was to show the extent to which Philippe Vilain's work belongs to both autofiction and the novel of analysis. My intention was to highlight its dual nature. As such, Philippe Vilain’s work draws inspiration from nineteenth century novels, while seamlessly integrating into the contemporary literary landscape.

In this context, I have chosen to explore the resonance between two key texts: Benjamin Constant's Adolphe and Philippe Vilain's Le Renoncement – from three points of view: intermittent filiations, the effects of silence and the force of digressions.

To provide a comprehensive perspective, I referenced several of Philippe Vilain's other novels (such as Pas son genre, Une idée de l’enfer, L’Étreinte, Un matin d’hiver, Paris l’après-midi) and critical works; and in so doing I have attempted to establish the distinctive identity of pensive fiction from his numerous literary contributions.

FR:

Le narrateur des romans de Philippe Vilain est toujours soit un perdant passif de l’amour, dépossédé de l’être qu’il a aimé, soit un perdeur actif : il ruine la relation amoureuse qui s’est construite. Mais que perd-il ? Ne perd-il que l’objet de son amour ? Se perd-il lui même ? S’agit-il de perdre un amour pour mieux retrouver l’amour ? pour mieux se retrouver soi ? Ou s’agit-il de retrouver autre chose et quoi ? Vers quelle vérité conduit cette recherche, cette quête, infiniment recommencée, cette tentative d’épuisement de ce topos. Les amours perdues, comme le temps perdu, quand elles sont retrouvées dans la mise en récit littéraire, redonnent, finalement, à l’amour, tout son absolu, toute sa puissance et toute sa grandeur : l’amour perdu et retrouvé, c’est le fondement de la création et de la Littérature selon Philippe Vilain.

EN:

The narrator of Philippe Vilain's novels is always either a passive loser of love, dispossessed of the being he loved, or an active loser: he ruins the romantic relationship that has been built. But what does he lose? Does he only lose the object of his love? Is he losing himself? Is it about losing a love to better find love again? to better find oneself? Or is it about finding something else and what? Towards what truth does this research lead, this quest, infinitely repeated, this attempt to exhaust this topos. Lost loves, like lost time, when they are rediscovered in the literary narrative, ultimately restore love to all its absoluteness, all its power and all its grandeur: love lost and found again is the foundation of Creation and Literature according to Philippe Vilain.

FR:

Quatre formes complémentaires du romanesque coexistent à des degrés divers dans l’autofiction chez Philippe Vilain. Le romanesque amoureux se présente comme autant de variations sur le « romanesque de l’inaction » et décrit l’aventure intérieure qui en résulte. Le romanesque de la péripétie s’analyse comme une dramaturgie de la surprise associée à une ouverture accrue des possibles. Le romanesque de la disparition et de l’effacement met en évidence les lacunes et les failles, voire les béances, du récit. Enfin le romanesque intertextuel en mettant en place des interférences entre les modèles idéaux proposés par les livres et des vies souvent décevantes, montre bien que « la vie est faite de la même étoffe que nos songes ».

EN:

Four complementary forms of the romance coexist to varying degrees in Philippe Vilain's autofiction. The romance of love is presented as a variation on the "romance of inaction", and describes the resulting inner adventure. The romance of adventure is analyzed as a dramaturgy of surprise associated with an increased openness to possibility. The romance of disappearance and erasure highlights the gaps and flaws in the narrative. Finally, the intertextual novel, by setting up interferences between the ideal models proposed by the books and lives that are often disappointing, shows that « we are such stuff as dreams are made on ».

FR:

Un écrivain peut-il être timide ? Une oeuvre qui s’abreuve à la source vive du moi peut-elle être l’oeuvre d’un timide ? Peut-on imaginer un timide publier une confession où il se déclare, à la face du monde, timide ? Répondre oui à ces questions, c’est ouvrir la voie au paradoxe qui fait l’objet de cette étude : pour Philippe Vilain, la littérature est le discours par lequel l’homme timide retourne comme un gant la passion qui l’empêche de parler ; ce qu’on ne peut pas dire, il faudra donc l’écrire. En entreprenant une enquête sur la timidité (passion intime s’il en est), en s’efforçant de la décrire, de la définir, en faisant l’inventaire de tout ce dont elle prive — Philippe Vilain interroge le secret de son art : une écriture classique, un style tenu, une prose sobre et tendue sont sa manière d’inscrire la timidité au coeur de l’oeuvre, de faire rayonner la pudeur de la langue dans l’impudeur du livre.

EN:

Can a writer be shy? Can a work that drinks from the living source of the self be the work of a shy one? Can we imagine a timid person publishing a confession where he declares himself to the world, timid? To answer yes to these questions is to open the way to the paradox that is the subject of this study: for Philippe Vilain, literature is the discourse by which the shy man returns like a glove the passion that prevents him from speaking; what can not be said, so you’ll have to write it. By undertaking an investigation into shyness (an intimate passion if any), by trying to describe it, to define it, by making an inventory of everything it deprives — Philippe Vilain questions the secret of his art: a classical writing, a restrained style, a sober and tense prose are his way of inscribing shyness at the heart of the work, of radiating the modesty of the language in the shamelessness of the book.

FR:

Cet article se propose d’interpréter la place singulière que la ville de Naples occupe dans l’oeuvre de Philippe Vilain. À la lumière de considérations d’ordre socio-anthropologique sur le sens de l’adoption dans certaines pratiques napolitaines traditionnelles, nous essaierons de soutenir l’hypothèse selon laquelle le passage du statut de voyageur étranger à celui de napolitain adopté constitue l’aboutissement d’un parcours littéraire original qui fonde son dispositif autofictionnel sur la nécessité de porter et de dépasser ce que l’écrivain appelle « la voix orpheline du je ».

EN:

The aim of this paper is to interpret the special place of Naples in Philippe Vilain’s work. In the light of socio-anthropological considerations on the significance of adoption in certain traditional Neapolitan practices, we will attempt to support the hypothesis that the transition from the status of foreign traveller to that of adopted Neapolitan constitutes the culmination of an original literary process that bases its autofictional device on the need to make what Vilain calls “the orphaned voice of the I” heard, and to go beyond it.

FR:

Cette étude révèle la présence du mensonge à différents niveaux de l’oeuvre de Philippe Vilain. Le fait de dissimuler la vérité est avant tout un thème narratif récurrent dans les autofictions et les romans. Les tromperies racontées peuvent être légères ou beaucoup plus lourdes de conséquences au point de devenir le thème central de certains livres (comme La fille à la voiture rouge).

Le mensonge est en lien avec l’amour tel que Philippe Vilain le conçoit mais aussi avec une catégorie importante chez lui, qui est celle de romanesque. Loin d’opposer mensonge et fiction, Philippe Vilain les rapproche au point de voir dans l’importance de l’invention de soi une caractéristique centrale de la littérature du début du XXIème siècle.

EN:

This study reveals the presence of lies at different levels in Philippe Vilain's work. Concealing the truth is a recurring narrative theme in his autofictions and novels. The deceptions can be slight or far more far-reaching, to the point of becoming the central theme of some books (such as La fille à la voiture rouge).

Lies are set in relation to love as Philippe Vilain sees it, but also to an important category in his work, that of romance. Far from opposing lie and fiction, Philippe Vilain brings them together to the point of seeing the importance of self-invention as a central characteristic of literature at the beginning of the 21st century.

FR:

Il y a une ambivalence de l’amour. D’un côté, aimer est un acte qui relève d’un choix, d’une attitude ou d’une décision. C’est un acte de la volonté. D’un autre côté, l’amour est une passion, un sentiment ou un affect. L’écriture de Philippe Vilain exprime la synthèse de ces deux aspects, à savoir la rêverie, le fantasme, le rêve éveillé. Il s’agit de cette activité passive de l’imagination. Ce rêve éveillé, cette hallucination du souvenir passée au crible de l’intelligence critique s’exprime dans une écriture qui plonge dans un temps indifférencié : l’imparfait. Le style de Philippe Vilain manifeste notamment deux problèmes fondamentaux touchant chacun des deux aspects de l’amour. Premièrement, l’amour prend toujours la forme d’une contingence, d’un hasard ou d’un ensemble de circonstances arbitraires qui font la rencontre de deux personnes et, semble-t-il, de deux libertés qui se choisissent mutuellement. Toutefois, une logique implacable transforme cette apparence fortuite en fatalité, qui semble exclure le choix. Deuxièmement, l’amour est une réalité ressentie, mais c’est une réalité qui vit peut-être d’illusions.

EN:

Love is a Janus bifrons. On one side, love is a deliberate choice of attitude and behaviour. On the other side, it involves an involuntary part of ourselves: passion and affect. Philippe Vilain’s literary expression unites those two sides of love in the synthetic pattern of a waking dream. This dream is both passively felt and the result of the intense activity of imagination. The choice of a past tense (“imparfait”) corresponds to this dreamy mood in his novels. Thus, Vilain’s literary expression points up two fundamental problems of love. First, love appears to be the result of chance or arbitrary circumstances that make two people come across one other, and, it would appear, two free persons choosing one another. Nevertheless, intense love is felt as a fatality, opposite to chance. Secondly, love is alwaysreal, because it is undeniably felt. But this feeling is often nurtured by illusions.

FR:

La « disparition » de l’ « autre », sous diverses formes, que l’on analysera dans ce contexte, constitue une constante de l’oeuvre de Philippe Vilain. Elle s’accompagne d’une autre forme de disparition, qui découle de la relation complexe que cet écrivain établit avec les modalités expressives de la subjectivité, source de réflexions critiques dans ses essais et d’expérimentations narratives de la parole des « je » protagonistes. À partir des premières épreuves plus explicitement autofictionnelles, ses subjectivités narratives évoluent et se multiplient, fragmentations d’un moi auctorial émotionnel, intellectuel et culturel, aux multiples facettes. Une analyse et une réflexion critique sur ces disparitions d’êtres, fictifs et auctoriaux, est proposée dans cet article.

EN:

The 'disappearance' of the 'other', in various forms, which we will analyse in this context, is a constant feature of Philippe Vilain's work. It goes hand in hand with another form of disappearance, which stems from the complex relationship this writer establishes with the expressive modalities of subjectivity, a source of critical reflection in his essays and of narrative experimentation with the speech of the "I" protagonists. Beginning with the first, more explicitly autofictional essays, his narrative subjectivities evolve and multiply, fragmenting an emotional, intellectual and cultural authorial self with multiple facets. This article proposes an analysis and critical reflection on these disappearances of beings, both fictional and auctorial.

FR:

L’enjeu de cet article consiste à interroger la pratique autofictionnelle chez Philippe Vilain dans ses différentes dimensions et enjeux. Si la distinction entre autofiction projective et autobiographie rétrospective renvoie aux pratiques littéraires respectives de Philippe Vilain et Annie Ernaux, elle ne s’y suffit pas toutefois. Afin d’expliquer les dynamiques anticipatrices des récits autofictionnels de Philippe Vilain tels que L’Étreinte, La dernière année ou encore Faux-père, il convient d’examiner plus en profondeur le dialogue qui s’établit entre ces deux écrivains, de voir comment se dessine en creux une figure paternelle, un autoportrait en tête de sandre.

EN:

Our argument in this article consists of questioning the autofictional practice of Philippe Vilain in its different dimensions and taking account of its stakes. If the distinction between projective autofiction and retrospective autobiography might refer to the respective literary practices of Philippe Vilain and Annie Ernaux, that still doesn’t explain everything. In order to analyze such anticipatory narrations as L’Étreinte, La dernière année or Fauxpère, it’s appropriate to examine in greater depth the dialogue established between these two writers, and to see how a father figure is outlined, in a self-portrait as zander head.

FR:

Penser la timidité comme énergie littéraire chez Philippe Vilain qui revendique ce trait de caractère, c’est se connecter à l’expérience trouble du blanc entre les lettres, du blanc entre les mots et des phrases tout autant qu’aux marges. Le vide, les endroits mutiques qui traversent les pages offrent la possibilité à d’autres mots de s’insérer, de prendre place dans ce qui n’est pas exprimé, mais veut se dire. Car si Philippe Vilain remplit ce vide, se biographie dans son oeuvre où les couples se séparent et s’éloignent, entre secrets et silences plus ou moins revendiqués, L’écrivaine Annie Ernaux qui a été sa compagne, l’introduit régulièrement dans plusieurs de ses oeuvres. Philippe Vilain, devenu le fantôme d’une vie, homme réservé, mystérieux comme il se définit, réussit malgré lui à figurer dans des pages étrangères. Des pages d’une écrivaine, qui le réaniment de temps à autre. Une expérience trouble, en miroir, intéressante pour comprendre à quel point la timidité peut déjouer certains pronostics d’un effacement de soi, ce à quoi aspire le timide.

EN:

To think of shyness as a literary energy in Philippe Vilain's work is to connect with thetroubled experience of the white space between letters, words and sentences, as well as with the margins. The emptiness, the mute places that cross the pages, offer the possibility for other words to insert themselves, to take their place in what is not expressed, but wantsto be said. For if Philippe Vilain fills this void, biographizing himself in his work, where couples separate and drift apart, between secrets and silences more or less asserted, the writer Annie Ernaux, who was his companion, regularly introduces it in several of her works. Philippe Vilain, now the ghost of a life, a reserved, mysterious man as he defines himself, manages in spite of himself to appear in pages foreign to him. Pages written by a woman writer, who brings him back to life from time to time. It's an unsettling, mirror-like experience, and an interesting way of understanding the extent to which shyness can thwart certain predictions of self-effacement, which is what shy people aspire to.