Inscribing the Self in a Changing World: The Poetry of David Mus

Abstract

The Franco-American poet, David Mus, who passed away in 2023, produced an impressive body of work in both English and French. His poetry has a down-to-earth quality that is intimately connected to the Burgundian countryside, where he lived for more than fifty years; but this rootedness is counterbalanced by a complex, often elusive, syntax and an inventive use of typography. The result is a unique poetic language that corresponds in both form and content to the poet’s experience of a world that is undergoing constant change; for Mus is above all a poet of motion who seeks to create the poetic equivalent of his physical inscription within the ceaselessly changing landscapes he explores. The poet leaves a physical trace (imprint) and a poetic trace (in-print), though both forms of creation are subject to destruction and renewal. A detailed analysis of Mus’s book-length poem, Saillie (2019), shows how the reader is drawn into repeating the processes of creation, destruction and transformation that characterize both the natural and man-made world; as we navigate the work’s complex series of semantic and syntactic disruptions, we become active participants in the poetic project of inscribing the self simultaneously in the changing world and in the written word.

Résumé

Le poète franco-américain David Mus, décédé en 2023, a créé une oeuvre importante en anglais et en français. Sa poésie est intimement liée à la campagne bourguignonne, où il a vécu pendant plus de cinquante ans ; mais cet enracinement est contrebalancé par une syntaxe complexe, souvent insaisissable, et une utilisation inventive de la typographie. Il en résulte un langage poétique unique qui correspond, tant dans sa forme que dans son contenu, à l'expérience que fait le poète d'un monde en perpétuel changement — car Mus est avant tout un poète du mouvement qui cherche à créer l'équivalent poétique de son inscription physique dans les paysages sans cesse changeants qu'il explore. Dans ces explorations le poète laisse derrière lui une trace physique (empreinte) et une trace poétique (“in-print”), ces deux formes de création étant elles aussi sujettes à la destruction et au renouvellement. Une analyse détaillée de son poème, Saillie (2019), nous permettra de comprendre comment le lecteur lui aussi reprend des processus de création, de destruction et de transformation caractéristiques du monde naturel et du monde construit par l'homme : en suivant les perturbations sémantiques et syntaxiques de l'oeuvre, nous devenons des participants actifs du projet poétique d'inscription du soi simultanément dans le monde en devenir et dans le texte.