Acquérir un statut de patient : une redéfinition nécessaire des frontières de l’intime au cours des parcours d’assistance médicale à la procréation (AMP) en Italie (Lombardie). Acquiring a patient status: a necessary redefinition of the boundaries of the intimate during the courses of medically assisted procreation (MPA) in Italy (Lombardy).

Résumé

Cadre de la recherche : La loi italienne définit l’assistance médicale à la procréation (AMP) comme « un traitement thérapeutique permettant de soigner une maladie, l’infertilité ». Les parcours d’AMP donnent à voir une forme d’association particulière entre un environnement médical et la constitution de familles alors même que la grossesse n’est pas encore survenue.

Objectifs : Cet article souhaite interroger la façon dont les relations nouées au long des procédures produisent de nouvelles frontières de l’intimité conjugale et parentale, l’intimité étant comprise ici comme la relation exclusive nouée entre les deux membres d’un couple.

Méthodologie : Notre analyse s’appuie sur une ethnographie menée auprès d’un centre public italien d’assistance médicale à la procréation, dans le cadre de laquelle nous avons observé les pratiques de professionnels (gynécologues, biologistes, infirmières). Un corpus d’entretiens, dont une cinquantaine avec des professionnels de l’AMP et une trentaine avec des couples ou des femmes infertiles ayant déjà effectué au moins un parcours de fécondation in vitro, complète les observations.

Résultats : Les parcours d’AMP ne peuvent être compris comme des processus uniformes au cours desquels les relations et les statuts n’évolueraient pas et au sein desquels deux individus pourraient être considérés en tant que soignant et patient dès le départ. Au contraire, ils relèvent d’un processus au cours duquel chaque place ou statut attribué se modifie et évolue par un travail sur les corps et les relations de l’ensemble des protagonistes. La question de la temporalité est donc essentielle afin de rendre compte de l’épaisseur des parcours et de la diversité des intentions et des relations qui les jalonnent.

Conclusion : Le parcours d’infertilité et les techniques d’AMP revêtent un caractère particulier : la définition thérapeutique de ces dernières ainsi que l’utilisation du terme « patient » pour qualifier les personnes y ayant recours n’a rien d’évident. L’acquisition du statut de patient se fait de façon processuelle à travers notamment une désingularisation progressive du couple et de son histoire.

Contribution : Cet article contribue à la réflexion sur la place du tiers au sein des techniques de reproduction assistée. Ainsi, si notre ethnographie ne fait état d’aucun recours à un tiersdonneur – les couples bénéficiaient d’une AMP strictement intraconjugale –, le processus de procréation s’inscrit néanmoins dans une « action collective à plusieurs partenaires » (Théry, 2010) au sein de laquelle s’insère un tiers, entendu comme un élément extérieur au couple : le corps médical. L’intrusion de ce dernier participe à redessiner les frontières de l’intimité familiale et conjugale.

Mots-clés :

• assistance médicale à la procréation,
• corps,
• engendrement,
• infertilité,
• intimité,
• parents,
• relation,
• temporalité

Abstract

Research Framework : Italian laws define assisted reproductive technology (ART) as a treatment to cure a peculiar disease: infertility. The courses of ART are drawing a specific form of connection between a medical context and the constitution of families since the pregnancy haven’t even occurred yet.

Objectives:  The purpose of this article is to question the way relationships, which are tied along the procedures, produce new boundaries in conjugal and parental intimacy. Intimacy is define in this article as the exclusive connection between the members of a couple.

Methodology : The analysis is based on an ethnographic study of a public unit of ART in Italy where I was allowed to observe professionals practician (gynecologists, clinical biologists, nurses). A corpus of interviews, fifty of them made with ART professionals, more than thirty with couples or infertile women who had, at least, one experience with in-vitro fertilization, is complementing the observations.

Results : The ART’s courses can’t be taken as standard processes where the relations and status would not be submitted to evolutions. On the contrary, every position and status (patient or practician) are being modified and evolves within the operations on the body and relationships between the all protagonists. The temporality, thus, is an essential parameter that helps to realize what’s at stake during these courses and the diversity in intentions and relations that goes along with it.

Conclusion : Infertility and ART’s treatments have a particular status: the elusive therapeutic definition we can give of them as well as the questionable utilization of the term “patient” to qualify those who start one of these processes is not a simple case. The acquirement of patient status is something that is evolving step by step through a “progressive desingularization” of the couple and its story.

Contribution : This article is a contribution to the reflection on third party’s position in the process of ART. Though, whether in my ethnography there is no recourse to a donor – we’re strictly speaking about intra-conjugal ART – the course of procreation is a collective action where a third party is involved, a necessary character that does not belong to the couple: the medical corps.

Keywords:

• assisted reproductive technology,
• body,
• engendering,
• infertility,
• intimacy,
• parents,
• relationship,
• temporality