« Apprendre à bien mourir » : les écoliers et la mort au Québec 1853-1963

Résumé

Le discours sur la mort tenu aux enfants dans les cours d’enseignement religieux au Québec du milieu du XIX^e siècle aux années 1960 s’organise autour de deux axes. La menace de l’enfer et le risque d’un décès prochain visent à inciter les jeunes fidèles à respecter quotidiennement les préceptes d’une bonne vie chrétienne. En contrepartie, la promesse du paradis, la chance de rédemption offerte par le purgatoire ainsi que les gestes pieux proposés pour aider au salut de l’âme se veulent plus sécurisants, promettant une protection particulière à cette heure critique. Loin d’être occulté auprès des enfants, le thème de la mort fait donc l’objet d’un discours élaboré, qui s’avère remarquablement constant tout au long de la période étudiée et qui révèle des indices de tensions entre la mort « idéale » qu’il présente et l’émergence de nouveaux comportements entourant la mort dans la société où il s’inscrit.

Abstract

Religious education, as teached in Quebec schools from 1853 to 1963, transmitted a dual image of death. Hell as an eternal punishment as well as the possibility of a sudden death were depicted in order to incite children to follow christian principles. On the other hand, the promise of heaven for blessed souls and the oppurtunity of redemption offered by a stay in the purgatory or by pious actions played a much reassuring role. Death is thus a topic which was by no means hidden from children; this subjet is addressed regularly during the period studied, although signs of tensions seem to be gradually appearing between this portrait of an «ideal» death and the new meaning it conveys as a private, hidden event.