Économie internationale : Developing Countries in the World Trading System. The Uruguay Round and Beyond.Adhikari, Ramesh et Prema-Chandra Athukorala. Northampton, ma, Edward Elgar Publishing, 2002, 214 p.

Au moment où le projet du consensus de Copenhague réfléchit aux moyens de réduire la pauvreté, il faut se féliciter de la sortie d’un nouvel ouvrage sur les pays en développement et le système commercial multilatéral. L’ouvrage de Ramesh Adhikari et Prema-Chandra Athukorala, Developing countries in the World Trading System. The Uruguay Round and Beyond, est original à plus d’un titre. Il présente les nouveaux enjeux de Singapour, dont la concurrence, et s’intéresse plus particulièrement aux pays du Sud-Est asiatique. Il rappelle que les accords de l’Uruguay Round n’ont pas été nécessairement tous dans l’intérêt de pays en développement. Ils impliquent des transformations coûteuses de leur économie et une mobilisation de leurs ressources humaines que de nombreux pays parmi eux ne possèdent pas. Les engagements que les pays en développement ont pris dépassent souvent les gains qu’ils pourront tirer d’un meilleur accès aux marchés que les pays industrialisés leur ont promis. Ils bénéficient de périodes de transition plus longues : 10 ans au lieu de 6 ans pour les subventions autorisées, des exemptions pour les pays dont le pnb est de moins de 1 000 $, des périodes d’élimination de 7 ans pour les pays en transition pour les subventions mais avec de la flexibilité pour les mesures nécessaires à la transformation d’économies planifiées à des économies de libre marché, une assistance technique, et moins de concession à offrir pour les tarifs. Les mesures sanitaires et phytosanitaires s’avèrent très coûteuses et créent beaucoup d’obstacles pour les pays en développement. Sans mettre en doute le bien-fondé de son inscription sur l’ordre du jour commercial international, la concurrence n’est pas en mesure de procurer des avantages pour les pays en développement qui n’ont pas une compréhension précise de ses règles et n’ont qu’une expérience limitée de la concurrence. Plusieurs aspects de la concurrence figurent déjà dans certains accords de l’omc : politique commerciale, subventions, droits de propriété intellectuelle, accès aux marchés dans les services. La meilleure chose que l’omc pourrait faire est de continuer à éliminer les mesures aux frontières qui font obstacle à l’importation des biens et des services. Et pourtant il reste évident que certaines pratiques commerciales, notamment les cartels et les lois antitrust, créent des distorsions dans le commerce international. Les pays en développement sont aussi très opposés aux normes sociales. Les États-Unis, et principalement le parti démocrate, ont été les principaux précurseurs de l’établissement d’un lien entre l’accès aux marchés et l’application de normes sociales. Les pays développés craignent que les importations de produits fabriqués par une main-d’oeuvre bon marché ne résultent dans une course vers le bas dans les salaires et n’érodent leur propres normes sociales. Ils ont proposé que l’accord de l’omc permette l’imposition de restrictions commerciales à la non-application d’un noyau de normes sociales. Les États-Unis ont adopté la section 307 qui tient la négociation de droits du travail comme un violation de la loi commerciale américaine et les États-Unis ont adopté des mesures de rétorsion contre la Chine et le Mexique. Pourtant la garantie de normes sociales pourrait aider au développement des institutions démocratiques dans les pays en développement. Les clauses sociales par exemple pourraient être traitées par le Bureau international du travail. Aucun article du gatt ne mentionne les normes sociales. L’étiquetage social pourrait offrir une alternative. Outre son rôle informatif, il pourrait permettre aux producteurs d’internaliser la volonté des consommateurs de payer un prix plus élevé pour des produits dont le contenu social est plus fort. Les accords les plus importants pour les pays en développement sont les accords sur l’agriculture, les textiles et les vêtements. Pourtant ces …