Number 42, 2016 Mongo Beti : l’exilé de retour et l’épreuve du réel Guest-edited by Yvonne-Marie Mokam and Phyllis Taoua

FR:

Pendant ses 32 ans d’exil en France, Mongo Beti n’a cessé d’agir et de publier en fonction de son pays et d’un retour virtuel au Cameroun. Effectivement revenu en 1991, il devient certes une icône de l’opposition intellectuelle au régime en place, la coqueluche des médias et un acteur singulier du développement social, économique et culturel. Mais il subit aussi une forme de rejet et n’échappe pas à l’incompréhension. La présente étude a pour objectif de montrer combien il peut être illusoire de songer à communier harmonieusement avec ses compatriotes après avoir passé l’essentiel de sa vie dans un tout autre environnement socio-culturel.

EN:

During the 32 years Mongo Beti spent in exile, he never ceased to be influenced by what was going on in his country of origin whether in the actions he undertook or the writings he published. When he finally came back to Cameroon in 1991, he quickly became an icon of the intellectual opposition to the regime then governing the country, a favourite of the media, and a figure who stood out for his involvement in the social, economic and cultural development of his country. Nevertheless, he also suffered from being partly misunderstood by his peers and fellow citizens, and even heavily criticized and rejected by some of them. This study aims to show how illusory it was to believe that one could enter into a form of harmonious communion with the inhabitants of one’s own country after spending most of one’s life in an altogether different social environment and culture.

FR:

Le retour de Mongo Beti au Cameroun et sa confrontation avec la réalité de son pays ont profondément influencé ses analyses. Plongé dans la banalité de la vie quotidienne, l’auteur a ouvert une discussion féconde, même si elle a parfois été contestée, sur des sujets tels que les manifestations étudiantes de Yaoundé (au début des années 1990) ou le poids important accordé à l’ethnie en politique. Pour que ces discussions soient porteuses de sens, pour lui comme pour le public auquel il s’adressait, Mongo Beti, après des années d’exil qui l’avaient rendu étranger à son pays, a réappris la langue de la tribu. Cette attitude d’humilité a notamment permis à sa pensée d’évoluer, s’éloignant d’une dénonciation récurrente, voire dogmatique, des élites politiques corrompues pour embrasser ce que j’appellerais une posture éthique. Les échanges avec les étudiants en grève ont conforté Mongo Beti dans l’idée que la nouvelle génération saurait continuer les combats qu’il menait lui-même.

EN:

Mongo Beti’s confrontation with the living realities of Cameroon society during the last decade of his existence significantly impacted his rethinking of the postcolonial condition. Immersed in the banality of the quotidian, he entered into a productive, if sometimes contested, conversation on topics such as the ethnic polarization of the political landscape or the historic student strikes that took place at the University of Yaoundé in the early 1990s. In order for these conversations to emerge as meaningful, for him and his target audience, he undertook a journey to learn anew the language of the tribe, for the long exile had turned him into an alien in his own country. This posture of humility yielded significant dividends, including a departure from the recurrent, even dogmatic, denunciation of corrupt political elites, to shift to what I see as the embrace of an ethical stance. His interactions with striking students reassured him that the new generation that he had helped to train was ready to continue the struggle.

FR:

En 1998, M. Pius Njawé, directeur de publication du journal Le Messager, fut emprisonné pour avoir diffusé de « fausses informations » à propos de la santé du Président du Cameroun. Mongo Beti décida de publier son roman Mystères en vrac sur la ville pour soutenir ce pionnier de la presse indépendante, défenseur de la liberté d’expression depuis sa fondation en 1979. Mon article a pour but : 1) de passer en revue les stratégies d’écriture qui ont rendu cette publication en feuilleton possible malgré le fait que cette oeuvre de fiction n’était pas conçue au départ pour ce genre littéraire ; 2) d’examiner les procédures mises en place par l’éditeur pour susciter et pour maintenir l’intérêt des lecteurs ; 3) de déterminer quelles modifications ont été faites ensuite lors de la transformation du feuilleton en roman sous le titre Trop de soleil tue l’amour.

EN:

In 1998 Mr. Pius Njawé, editor of the newspaper Le Messager, was imprisoned for disseminating « false news » regarding the Cameroonian president’s health. Mongo Beti decided to publish his novel Mystères en vrac sur la ville to support this pioneer of the independent press and advocate for freedom of expression since its foundation in 1979. My paper aims 1) to survey the writing strategies that made the serialized publication possible despite the fact that this work of fiction was not originally intended for such genre ; 2) to explore the publication tactics implemented by the publicsher to make the fiction appealing to its readers and maintain their interest; 3) to evaluate the changes made on the content of the serialized text before its publication under the title Trop de soleil tue l’amour.

FR:

Dans cet essai, je considère le retour de Mongo Beti au Cameroun après son exil en France comme une expérience d’aliénation que l’auteur cherche à surmonter en raison de son besoin d’appartenance à sa communauté d’origine. Si les conséquences de son éloignement et la souffrance de se sentir marginalisé dans une société soumise à la dictature sont bien compréhensibles, il faut cependant reconnaître que l’aliénation est aussi une source de motivation, un dilemme à dépasser et une interpellation à laquelle répondre. La volonté de dépassement de Mongo Beti est justement liée à sa croyance d’appartenir à un projet plus vaste que sa personne : celui d’une véritable libération nationale, d’une lutte pour la démocratie et l’avènement de la justice sociale.

EN:

In this essay, I consider Mongo Beti’s return to Cameroon after his exile in France as an experience of alienation that he attempts to overcome because of his need to achieve a sense of belonging in his community of origin. Although it is not difficult to understand how the consequences of his separation from home were disturbing and how it was painful for him to feel marginalized in a society dominated by dictatorship, it is equally necessary to recognize that his alienation was also a source of motivation, a problem to solve, an inter-pellation to which he felt compelled to respond, a dilemma to overcome. His motivation to overcome these challenges derived precisely from his belief that he belonged to something larger than himself, to a national project of meaningful liberation, to a struggle for democracy, to an effort to bring about social justice.