« An eternal sea unites our people » : la Chinafrique par l’océan dans The Dragonfly Sea d’Yvonne Adhiambo Owuor

Résumé

L’océan Indien, rebaptisé « mer des libellules », est à bien des égards le personnage principal du dernier roman de l’écrivaine kényane Yvonne Owuor. Il est tout à la fois un pont qui relie la minuscule île kényane de Pate à la Chine, immense et tentaculaire, un espace où se croisent les trajectoires des personnages et le lieu où se joue, comme en coulisses, un certain nombre de conflits liés au terrorisme international ou à divers trafics. Espace de migrations et d’échanges, du voyage de l’explorateur chinois Zheng He vers les côtes africaines au xv^e siècle à celui d’Ayaana, présentée comme sa « Descendante », vers la Chine contemporaine, il est l’objet dans le roman d’une cartographie spatiale et temporelle qui resitue les relations entre Chine et Afrique dans le temps long et dans le monde de l’océan Indien. Déplaçant le regard de l’Occident vers l’Extrême-Orient, l’approche « thalassocentrée » de ce roman et son écriture, cartographique, généalogique et rhizomatique, travaillent à une reconfiguration des imaginaires de la Chinafrique.

Mots-clés :

• relations sino-africaines,
• nouvelle thalassologie,
• Yvonne Owuor,
• océan Indien

Abstract

The Indian Ocean, renamed « Dragonfly Sea » in Yvonne Owuor’s latest novel, is undoubtedly one of its main characters. This oceanic space is figured as a bridge between the tiny Kenyan island of Pate and huge and tentacular China, the expanse on which the characters’ paths cross and a behind-the-scenes space where world conflicts, global terrorism and trafficking take place. By rewriting Chinese admiral Zheng He’s expeditions to the East African coasts into Ayaana’s – « the Descendant » – voyage to China, the novel seeks to replace Sino-African relations in their centuries-long history and within the interconnected oceanic space. By shifting the focus from the West to the East, the novel’s thalassocentric approach and its cartographic, genealogical and rhizomatic writing endeavour to reconfigure the discourses and representations that surround Sino-African relations.

Keywords:

• Sino-African relations,
• new thalassology,
• Yvonne Owuor,
• Indian Ocean