Broken Rings : Folksong and Occupational Transitions in the Maritime Provinces

Abstract

The retum of a disguised hero who tests the fidelity of his partner is one of the most commonly encountered thèmes in oral tradition. This paper seeks a localized interpretive frame for the motif by examining the “Broken Ring” ballads, with specific reference to their function in the fisher/lumbering communities of the Maritimes. It suggests that the two-dimensional imagery of the songs is a touchstone for a larger symbolic network, one which argues for sympathy where difficulties in human relationships are encountered due to occupational absences.

Résumé

Le retour du héros déguisé qui fait la cour à son épouse pour mettre à l’épreuve sa fidélité est un thème courant dans la littérature orale. Par l’étude des ballades dites de «l’anneau rompu», cet article tâche d’éclairer les fonctions de ce type de chanson dans le cadre bien circonscrit des communautés de pêcheurs et de bûcherons des provinces maritimes du Canada. L’imagerie de ces chansons qui joue sur deux registres à la fois — psychologique et social — s’inscrit dans un réseau symbolique plus vaste et permet de libérer les tensions générées par les absences prolongées des membres de ces communautés.