Du Nouveau Monde à la Ville éternelle : les séjours romains des Indiens de l’Amérique du Nord (1826-1841)

Résumé

Pendant le deuxième quart du XIX^e siècle, l’Église catholique renouvelle son intérêt pour l’activité missionnaire auprès des Indiens de l’Amérique du Nord. L’arrivée massive d’immigrants protestants et la colonisation du « Midwest » américain menacent les populations autochtones déjà converties au catholicisme et posent le problème de la conversion de celles situées plus à l’ouest. L’essor de l’action évangélisatrice s’accompagne de la production de connaissances ethnologiques sur les Amérindiens, diffusées dans les journaux et les bulletins des sociétés d’évangélisation. Les missionnaires conduisent même des Amérindiens à Rome pour des audiences pontificales, mais aussi pour les former afin qu 'ils puissent devenir, à leur tour, des missionnaires et convertir plus efficacement leurs compatriotes. Si les jeunes Amérindiens semblent avoir assimilé rapidement les nouvelles matières qui leur étaient présentées, l'expérience demeure limitée en raison de la forte mortalité parmi eux. Trois de quatre séminaristes Amérindiens recrutés entre 1832 et 1834 sont décédés dans la Ville éternelle à la suite de maladies.

Abstract

During the second quarter of the 19^th century, the Catholic Church renewed its interest in missionary work amongst the native populations of North America. The massive immigration of Protestants and the colonization of the Midwest were a threat to the natives already converted to Catholicism as well as to those lying further west still out of the reach of western civilization. The Catholic Church intensified its efforts to evangelize these native populations and, in doing so, acquired ethnographic information regarding them. Missionaries brought natives back to Rome to meet with the Pope and other Church officials. Young native boys were even recruited to be trained in Rome so that they could themselves become missionaries in their homeland. The experience was, however, limited and short-lived because many of them died of European diseases during their sojourn in the eternal city.