Masculinity Meets Postmodernism: Theorizing the 'Man-Made’ Man

Abstract

Contemporary postmodern philosophers are upsetting the knowledge applecart by challenging the underpinnings of modem thought on a variety of fronts. Aerial views, those grand narratives (Lyotard, 1984) based on foundational ‘truths’ that do not exist in quite the way in which we have often assumed, provide for the consumption of a world located within and based upon notions of epistemological essentialism. Dichotomous underpinnings of individualism and structuralism continue to permeate and saturate representations of men’s lives, attempting to collapse and control the messiness as binary, while, at the same time, masking recycled theories of biological and social determinism. In the absence of “situated knowledge” (Haraway, 1988) arising within local narratives, we have received a “man-made” theory-world of men that offers up a fixity; linear, bounded, dichotomized and disconnected. This paper grapples with some of Frank’s ideas about the relationship between the investigation of men’s lives and the resulting created knowledge which has helped shape our understandings of ourselves as men, our relation to others and the environment we inhabit daily.

Résumé

Les philosophes postmodemes contemporains brouillent les cartes en remettant en cause les fondements de la pensée moderne sur plusieurs plans. Les vues aériennes, ces grands récits (Lyotard 1984) s’appuyant sur des « vérités » fondamentales qui n’existent pas exactement de la façon dont on l’a souvent supposé, subviennent aux besoins de consommation d’un monde situé à l’intérieur de notions en essentialisme épistémologique et basé sur elles. Les fondements dichotomiques de l’individualisme et du structuralisme continuent à imprégner et à saturer les représentations de la vie des hommes, dans une tentative de les tirer de la confusion et de les organiser en données binaires, tout en camouflant des théories recyclées de déterminisme biologique et social. En l’absence de « connaissances localisées » (Haraway 1988) surgissant dans les récits locaux, nous avons hérité de construits théoriques sur l’homme, faits par l’homme, qui présentent une fixité : linéaires, figés, dichotomisés et déconnectés. Cet article présente quelques-unes des idées de l’auteur sur les rapports entre la recherche sur la vie des hommes et les connaissances qui en résultent et qui ont contribué à améliorer la compréhension de l’être en tant qu’homme, à forger les relations sociales et à permettre une meilleure compréhension de l’environnement dans lequel nous évoluons quotidiennement.