Adventures in Ethnicity Consuming Performances of Cultural Identity in Winnipeg’s Folklorama

Abstract

The representation of ethnicity within mainstream multicultural festivals tends to commodify ethnic identity within homogenized and simplified frameworks which ease consumption by mass audiences. “Adventures in Ethnicity” examines some of the cultural politics implicit in this brand of “fast food multiculturalism” and the ways in which large-scale multicultural festivals decontextualize, neutralize and remobilize representations of “ethnic authenticity” to market cultural identities as symbolic products. A secondary focus of discussion examines Winnipeg’s Folklorama as a case study in possibly resistant and deferential strategies within mainstream multicultural festivals’ appropriation of ethnic identities. A special emphasis is placed on the implicit cross-coding of public performance and displays of material culture to create a potentially subversive critique of large-scale multicultural festivals, their products and their consumers.

Résumé

La représentation de l’ethnicité à l’intérieur des festivals multiculturels tend à intégrer l’identité ethnique dans des limites homogénéisés et simplifiés qui en favorisent la consommation par des auditoires de masse. « Adventures in Ethnicity » examine la politique culturelle implicite dans ce courant de « multiculturalisme pour consommation rapide » et les façons utilisées dans les festivals multiculturels à grande échelle pour décontextualiser, neutraliser et remobiliser les représentations de « l’authenticité ethnique » afin de commercialiser les identités culturelles comme produits symboliques. Un aspect secondaire de l’analyse porte sur le Folklorama de Winnipeg qui est utilisé comme cas d’étude des stratégies possiblement résistantes et différenciées à l’intérieur de l’appropriation des identités ethniques par les festivals multiculturels. Une attention particulière est accordée au transcodage implicite de la performance publique et des étalages de la culture matérielle afin de créer une critique potentiellement subversive des festivals multiculturels à grande échelle, de leurs produits et de leurs consommateurs.