Comment draguer un top-modèle. Représentations corporelles de la réussite en Bulgarie. Par Dessislav Sabev. (Québec, Presses de l’Université Laval, 2008, Pp. 219, ISBN 978-2-7637-8398-7)

Dans ce livre au titre intriguant, Dessislav Sabev propose d’étudier les représentations corporelles de la réussite économique et de la mobilité sociale dans la Bulgarie post-communiste. Il s’agissait d’un défi de taille puisque la question de la transition du communisme au post-communisme a déjà retenu l’attention de nombreux chercheurs dans diverses disciplines et a fait couler beaucoup d’encre; elle a même été érigée en domaine de recherche propre, connu sous le néologisme « transitologie ». Il rejette d’emblée le concept de transition comme phénomène explicatif totalisant pour étudier la spécificité du passage du communisme au post-communisme en Europe de l’Est en soulignant, d’abord, que toutes les sociétés sont en transition et, ensuite, que les expériences de ce passage ont été très différentes d’un pays à l’autre. De même, il remet en cause l’usage de l’opposition traditionalité/modernité et la recherche de survivances folkloriques dans la société rurale, comme le font bon nombre d’ethnologues de la transition, en soulignant que ce couple n’est pas opératoire dans le contexte post-communiste dans la mesure où le communisme s’inscrivait déjà, par bien des côtés, dans la modernité. Il propose plutôt d’étudier cette période de passage comme un processus et de s’arrêter sur le corps, lieu de convergence et d’expression privilégiée, et donc d’observation, de ces transformations. Fortement inspirée des travaux de Pierre Bourdieu, Anthony Giddens et Mary Douglas, cette approche permet d’axer concrètement le regard sur le corps physique « où se noue le rapport entre l’identité individuelle et l’environnement social »(35) et d’explorer plus généralement les relations entre collectivisme/individualisme, globalisme/localisme, traditionalisme/post-communisme, centre/périphérie. Au lieu d’examiner ces relations au niveau des structures et des idéologies, Dessislav Sabev s’est penché sur leurs expressions locales, dans la vie quotidienne et intime, jusque dans l’intimité des relations sexuelles et du corps. La grande originalité de l’étude réside justement dans le fait que l’auteur ait fait porter l’analyse sur le corps. Reprenant les travaux pionniers de l’anthropologie du corps, il démontre que le corps physique n’est pas juste le reflet du corps social, mais l’incarnation même du corps social et un agent de sa construction. Le corps physique joue un rôle d’autant plus marqué dans le contexte de la Bulgarie post-communiste que l’haltérophilie et la lutte s’inscrivent dans une longue tradition populaire bulgare. Ces sports, mettant en exergue le corps masculin, ont été récupérés par tous les régimes, tant ceux de l’époque communiste que ceux de l’époque post-communiste. Comme le dit fort bien l’auteur, dans le passage du collectivisme à l’individualisme, qui représente le courant fort du post-communisme, le corps devient le seul lieu de refuge dans ce monde incertain en pleine transformation et, aussi, sans doute le moyen le plus efficace d’affirmer l’individualisme et l’espoir dans l’avenir. Le corps physique devient donc, à la fois, lieu de refuge de l’individu et siège de l’affirmation de cette nouvelle identité individuelle. La méthodologie est tout aussi neuve. Il réunit de nombreuses informations d’un terrain ethnologique extensif conduit dans différentes parties de Bulgarie entre 1990 et 2000. Mais au lieu de limiter ses informations au seul terrain ethnologique, axé sur des entretiens et de l’observation participante, l’auteur s’appuie encore davantage sur un magazine mensuel, Club M, la principale revue masculine de la Bulgarie post-communiste. Les représentations de la réussite dans Club M sont devenues un modèle surdéterminé, plus que réel, et donc très révélateur d’un discours social. Il ne s’agit pas de substituer le magazine à l’enquête ethnologique, mais de la compléter et d’analyser le discours social et le contenu ethnologique de Club M. Comme l’a déjà fait Roland Barthes pour étudier le discours sur le système de la …