Le Vieux-Montréal, un « Quartier de l’Histoire » ? Dirigé par Joanne Burgess et Paul-André Linteau. (Québec, Éditions Multimondes, Collection « Cahiers de l’Institut du patrimoine de l’UQAM », 2010. 168 pages. ISBN 978-28-9544-137-3).

Le Vieux-Montréal, arrondissement historique de Montréal depuis 1964, a fait l’objet de discussions au sujet de son avenir en 2008. Une journée d’étude a été organisée le 25 avril 2008 pour amorcer une réflexion sur la possibilité de le thématiser comme « Quartier de l’Histoire ». L’ouvrage Le Vieux-Montréal, « Quartier de l’Histoire » ? témoigne de cette journée qui s’est divisée en trois séances en rassemblant trois séries de textes. Ce sont les spécialistes qui ont participé à l’événement qui nous livrent leur texte afin de nous exposer les enjeux et les conclusions de la journée. Ainsi, plusieurs professeurs des départements d’histoire, d’études urbaines ou encore de géographie de l’Université du Québec à Montréal y ont pris part, mais également plusieurs professionnels du milieu : archéologue, historienne, directrice de musée, ainsi qu’un professeur du Centre d’urbanisation, culture et société de l’Institut national de la recherche scientifique. La première séance a porté sur « L’histoire et l’archéologie au service de la compréhension du patrimoine montréalais ». On y montre surtout le Vieux-Montréal comme objet d’étude depuis plusieurs années et on insiste beaucoup sur le changement survenu dans les années 1960, moment où l’on a en quelque sorte redécouvert le quartier. Le premier texte, écrit par Joanne Burgess, professeure au département d’histoire de l’UQAM et directrice de l’Institut du patrimoine de l’UQAM, nous explique comment la recherche à propos de Montréal a évolué au fil de deux grandes périodes, soit les années 1970 et les années 1990. C’est toutefois au cours de la deuxième qu’on s’intéresse le plus au Vieux-Montréal. C’est aussi dans ce texte que l’on nous informe de l’Entente MAC-Ville, prise au début des années 1990 entre le Ministère des Affaires culturelles de l’époque et la Ville de Montréal pour encourager diverses initiatives pour le développement du Vieux-Montréal, particulièrement dans le domaine de l’archéologie. Le deuxième texte, rédigé par Pierre Bibeau, archéologue, fait un état des lieux de l’archéologie dans le Vieux-Montréal, où de nombreux sites ont été fouillés, puis valorisés. Parfois des tracés sur le sol témoignent de vestiges trouvés à certains endroits lors de fouilles antérieures. Cette méthode de recherche aide d’ailleurs à identifier et documenter les différents lieux. Le dernier texte de cette séance est l’oeuvre de Jean-Claude Robert, professeur du département d’histoire de l’UQAM et membre de l’Institut du patrimoine de l’UQAM. Il fait ici le bilan de l’histoire de Montréal et de l’histoire à Montréal, où les lieux d’histoire sont nombreux au point que l’on puisse difficilement trouver une mémoire unique pour cette ville diversifiée. L’auteur note également que, de nos jours, la connaissance de l’histoire n’est plus seulement un savoir réservé aux intellectuels, elle est en quelque sorte accessible à tous. La deuxième séance traite de la mise en valeur du Vieux-Montréal. On y voit assez bien le rapport avec le tourisme actuel qui cherche à faire vivre une expérience urbaine. Le premier texte, écrit par Sylvie Dufresne, qui a une vaste expérience du domaine muséal, surtout dans le Vieux-Montréal, fait le point sur les musées, dont la présence dans le quartier ne date pas d’hier. De manière générale, la quinzaine d’entre eux que l’on y trouve traitent de la ville de Montréal dans son ensemble plutôt que du quartier dans lequel ils se trouvent. L’auteure nous montre d’ailleurs qu’elle n’approuve pas l’idée de thématiser le quartier, car cela présenterait « un danger d’asphyxie » (76). Le deuxième texte de la séance a été composé par Martin Drouin, coordonnateur et professeur à l’Institut du patrimoine de l’UQAM. Ce texte porte sur l’offre touristique du Vieux-Montréal. Ainsi, on passe par l’historique des premiers circuits …