Tolérance et « minorité » à l’âge des Lumières

Résumé

La notion de minorité, élément incontournable de toute réflexion sur les sociétés contemporaines, continue d'être présentée en France comme typiquement " anglo-saxonne ". C'est oublier qu'avant d'être occultée par la Révolution française, elle s'était introduite dans la pensée des Lumières à la faveur du combat pour la tolérance. Voltaire joue ici un rôle particulièrement important. Son traité sur la tolérance fait émerger la catégorie de minorité : 1- par retournement des logiques comptables mises en place par les pamphlétaires catholiques pour minimiser le coût de l'éradication des hérétiques ; 2- par identification avec la situation minoritaire, identification cultivée par la Philosophie à travers diverses figures emblématiques (Hypathie, les Guèbres, les " Welches qui ne sont pas welches ").

Abstract

The concept of minority, an unavoidable part of any reflexion on contemporary society, is still considered typically "anglo-saxon" in France. But such an idea overlooks the fact that it was the struggle for tolerance that introduced the concept into Enlightenment thought, before it was occulted by the French Revolution. Voltaire plays a particularly important role in this respect. It was his Treaty on Tolerance which produced the category of minority : first, by upturning the accountant's logic used by Catholic pamphleteers to minimize the costs of eradicating heretics ; second, by identifying with the minoritary situation - a Philosophy - rooted identification made by means of a number of emblematic figures (Hypathie, the Guèbres, the "'Welches' who are not Welch").