Volume 38, Number 1, Fall 2006 Écriture, mémoire, résilience Guest-edited by Christiane Kègle

FR:

Le nouveau Paris (1798) de Louis Sébastien Mercier est principalement consacré à la Révolution française dont l’auteur fut, selon ses termes, « témoin, acteur et victime ». Le traitement du traumatisme personnel et collectif qu’a été la Terreur est ici caractérisé par une insistance sur l’aveuglement et la désorientation de tous les participants, sur leur « longue surprise ». Mercier estime que les héritiers de la Révolution ne comprendront pas ce qui a été réellement vécu pendant cette période, cet état vertigineux de non-savoir. L’acquis politique cependant (« Je suis né sujet ; je mourrai républicain ») est une force qui permet à l’auteur d’accepter cette incompréhension traumatique, telle qu’elle a été vécue et telle qu’elle est pressentie.

EN:

Le nouveau Paris (1798) by Louis Sébastien Mercier is mainly devoted to the French Revolution, during which the author was, in his own words, « a witness, a participant and a victim ». What characterizes his treatment of the Reign of Terror — a personal and a collective trauma — is his insistance on the blindness and the disorientation of all involved. Moreover, Mercier believes that future generations will not understand what was actually experienced during that period, in particular the permanent state of « not-knowingness ». The political gain of the Revolution (« I was born a subject ; I shall die a Republican »), though, gives the writer the strength to accept this traumatic incomprehension, both as it was experienced and as it is anticipated.

FR:

Les romans d’Alice Walker (Possessing the Secret of Joy, The Color Purple, The Temple of My Familiar) témoignent de la capacité qu’ont les vaincus, ces anti-héros, à résister à l’oppression et à en inverser les signes. En tant que femme africaine américaine, elle a su transformer l’héritage de l’aliénation originelle de l’esclavage en victoire ultime, celle de la survie d’une voix puissante envers et contre tous. Le sujet « walkérien » affirme tout d’abord sa parole en se dissociant du discours idéologique fanatique du Black Power. Les héroïnes prennent corps en s’opposant au mirage archaïque de la fonction paternelle. Enfin, l’humour permet de se jouer de l’arbitraire du signe en se réappropriant le langage.

EN:

Walker’s novels (Possessing the Secret of Joy, The Color Purple, The Temple of My Familiar) demonstrate the ability of the defeated as anti-heroes to resist oppression and invert signs. As an African American woman, she has managed to transform the heritage of the original alienation of slavery into an ultimate victory, that of the survival of a powerful voice against all odds. The “Walkerian” subject claims first his/her voice by moving away from the fanatic ideological discourse of the Black Power. Female characters build up by opposing the archaic mirage of the paternal function. Eventually, humour enables them to make a mockery of the arbitrariness of the sign by reappropriating language.

FR:

Cet article entreprendra de mettre au jour, chez Chantal Chawaf, ce que l’on pourrait concevoir comme une parole « réparatrice ». Il s’agira de montrer, dans le cas de L’ombre (2004), comment le ressaisissement de l’être passe par la remémoration de la perte et par la suppression de la pulsion de vie en faveur de fantasmes de mort. La mémoire devient le lieu d’une torture, voire d’une agonie symbolique, par le ressassement de souvenirs traumatisants longtemps refoulés, méconnus ou passés sous silence, mais aussi celui d’une prise de conscience qui permet la renaissance de l’être désormais orienté vers une parole du corps qui est action pouvant guérir les psychoses. Une parole s’appuyant sur le retour aux couches de l’être non structuré par l’inégalité sociale, où la vie n’est pas encore schématisée, et par là, sur la possibilité d’une contiguïté humaine.

EN:

This article proposes a study of what might be termed “reparative discourse” in the work of Chantal Chawaf. With reference to Chawaf’s L’ombre (2004), it focuses in particular on how recuperation requires the seemingly antithetical processes of remembering loss and imagining death. It is only after enduring these latter processes that the suffering subject comes to understand the reparative potential of what Chawaf terms “une parole de la vie du corps”, a “corporeal discourse” that centres on bodies, physiological processes, emotions and sensations.

FR:

Dans cet article, nous explorons les concepts d’écriture, de mémoire et de résilience sous l’angle de la post-mémoire, terme employé par Marianne Hirsch pour décrire l’expérience d’artistes qui ont grandi entourés des récits de survivants de la Deuxième Guerre mondiale. Nous analysons sous cet angle Le testament français et La terre et le ciel de Jacques Dorme d’Andreï Makine en nous attachant au processus d’écriture qui permet à la fois l’évacuation de ces récits d’expériences traumatisantes et la transmission d’une mémoire transgénérationnelle.

EN:

In this paper, I shall study the concepts of writing, memory and resilience in “post-memory”, a term used by Marianne Hirsch to describe the experience of artists who grew up surrounded by tales of World War II survivors. From this perspective, I intend to explore Andreï Makine’s Le Testament Français and La Terre et le Ciel de Jacques Dorme and to examine therein the writing process which allows both the evacuation of these traumatising experiences and the transmission of transgenerational memory.

FR:

Les témoignages des camps répondent à la fois à une fonction de transmission de la mémoire et à un besoin de réparation identitaire de la part du rescapé. Les témoins ont rattaché l’une et l’autre fonction à l’élaboration d’un idiolecte, qu’ils distinguent du langage parlé au camp et de la langue de leur lectorat. D’une part, l’idiolecte du camp est mis à distance en vertu de la recomposition de l’identité du témoin et en vue de faciliter la compréhension du récit par le public. D’autre part, les témoins isolent leur propre vision du monde de celle des lecteurs et tentent de défendre leur expérience contre une récupération par des idéologies extérieures. L’idiolecte testimonial constitue dès lors un cheminement prudent entre la culture-source du camp et la culture-cible du lectorat. Ce procédé s’applique aussi au niveau de la « mise en récit » du témoignage.

EN:

Concentration camp testimonies respond to a double need, i.e. the transmission of memory and the restoration of the survivor’s identity. Witnesses accomplish both functions through the development of an idiolect, which they distinguish from the concentration camp idiolect as well as from the idiolect of their reading public. On the one hand, distancing strategies are used toward the idiolect of the concentration camps to enable the restoration of personal identity and in order to facilitate the comprehension of the text by the public. On the other hand, witnesses isolate their own world vision from the one shared by their readers to try to protect their experience from any recuperation by exterior ideologies. The witnesses’ idiolect thus constitutes a cautious movement back and forth between the source-culture of the concentration camps and the target-culture of the reading public. It will be shown that this process also applies to the elaboration of the narrative of testimony.

FR:

Primo Levi, porteur d’un témoignage sur les camps de concentration, est aussi un commentateur lucide de sa propre résilience, fondée sur l’écriture. Ayant subi le trauma de la déshumanisation, il découvre l’urgence de raconter tout en restant conscient des enjeux que présente un récit autobiographique. La mémoire devient ainsi un facteur fondamental aux fonctions divergentes. Le récit à travers lequel Levi reconstruit son identité est hautement valorisé par sa fonction de témoignage, servant en outre de barrière protectrice entre le présent et le passé atroce.

EN:

Primo Levi, whilst bearing witness to concentration camps, is also an acute commentator of his own resilience, accomplished through writing. Having suffered the trauma of dehumanization, Levi discovers the urgency of telling his story, yet remains aware of the complex issues implied in autobiography. Memory thus becomes an essential factor which assumes divergent functions. Levi reconstructs his identity by telling his story, the value of which is heightened by his role of witness. His story furthermore serves as a protective barrier between the present and the atrocious past.

FR:

La suite narrative rétrospective que nous livre Dassoucy de ses Aventures (1677) se donne comme un récit de survivance. L’auteur, plusieurs fois emprisonné et réputé mort, transpose dans son autofiction burlesque une partie des tribulations qui ont failli lui coûter réellement la vie, le ruiner et détruire sa réputation. La recomposition du passé, ordonné comme suite de disgrâces et des triomphes, favorise la réappropriation d’une estime de soi, associée à une méditation sur les ressorts intimes qui ont permis au héros-narrateur de résister à des épreuves mortifères. Toutefois cette résilience est incomplète et ambiguë : l’ironie libertine parasite le récit de survivance, et le retour manifeste d’un refoulé traumatique témoigne de l’insuffisante réparation des blessures d’une victime qui ne renonce pas aux bénéfices de la persécution et fait prévaloir la logique apologétique et polémique.

EN:

In a way, the restrospective narrative of Dassoucy in his Adventures (1677) is the narration of a survivor. The author, who was in jail several times and was said to be dead, tells adventures that were prejudicial to his person, his fortune and his honor. Reorganizing the past as a succession of misfortunes and triumphs, the narrative helps the narrator to restore his self-esteem, and we can see how the author is very conscious of his mechanisms of defense. It is, however, difficult to consider this narrative as a text of resiliency ; self adaptation is incomplete and ambiguous : libertine irony compromises the story of survival and the traumatic experiences of prison and symbolic death are present in only a metaphorical way. Dassoucy enjoys his status of victim to some degree and the main goals of his text are polemic and promoting himself.

FR:

La poésie québécoise des années 1970 et 1980 envisage le corps comme l’espace de la pratique d’écriture et comme le signe fondamental du poétique. Cet article examine le statut théorique paradoxal du mot « corps » à partir des poèmes de Claude Beausoleil, de Nicole Brossard et de Michel Beaulieu, et avance que le critique et le poète partagent un même imaginaire à son sujet, si bien que la notion de métadiscours devient problématique. Il propose enfin de relire l’histoire de la poésie québécoise moderne, à partir des Haikas et Outas de Jean-Aubert Loranger, en cherchant les lois de cet imaginaire.

EN:

Quebec’s poetry of the 70’s and the 80’s focuses on the body, both as a space of writing and as a major poetic sign. The aim of this article is to observe how the word « body » creates theoretical paradoxes in some of Claude Beausoleil, Nicole Brossard and Michel Beaulieu’s poems, and then to suggest that the poet and the critic share a common imagination of the body. Therefore, the idea of a metadiscursive position becomes uncertain. Finally, we intend to read the history of Quebec’s modern poetry, beginning with Jean-Aubert Loranger Haikas and Outas, in search of the characteristics of this imagination.