Léon Lemonnier : romancier populiste ? Was Léon Lemonnier a populist novelist ?

Résumé

Dans son Manifeste du roman populiste, Léon Lemonnier a établi une théorie plutôt vague de ce que devait être un roman populiste. Plus clair apparaissait cependant ce qui devait à tout prix être absent de ce type de littérature. Au nombre des éléments à éviter, le moralisme et le romanesque arrivent en tête de liste. Ainsi, il est passablement étonnant de retrouver dans les romans de Lemonnier non seulement une instance moralisatrice, mais aussi des intrigues plutôt traditionnelles dans un style qui rappelle celui du roman psychologique tant exécré des populistes. Cela, combiné à la notion très vague de « peuple » de Lemonnier, rend problématique la place de ce dernier parmi les populistes et la définition du roman populiste.

Abstract

Léon Lemonnier’s A Literary Manifesto : The Populist Novel sets out a rather vague theory about what constitutes a populist novel. At the same time, the manifesto outlines more clearly what to avoid at all costs in such writings, with moralism and romanesque topping the list. Thus, it is quite jarring to find in Lemonnier’s novels not only a moralising trend, but also rather conventional plot lines drawn in a style reminiscent of those psychological novels so decried by populists. Given the above, as well as Lemonnier’s most imprecise concept of “people”, his affiliation with the populist movement and the definition of a populist novel become problematic.