Le deuil blanc du parent âgé souffrant de démence

Résumé

Les pathologies démentielles font essentiellement deux victimes : la personne qui est atteinte, mais aussi un membre de sa famille, conjoint ou enfant, qui, en tant qu’aidant principal ou de tuteur privilégié, partage au quotidien le drame de cette maladie et en porte en priorité la lourde charge, le plus souvent avec dévouement et courage. À un stade avancé, le dément renvoie une image de mort psychique, qui précéderait en quelque sorte la mort physique. Le caractère dégénératif et irréversible de la démence va entraîner un véritable bouleversement psychique chez l’enfant dont le parent est atteint par cette pathologie, notamment par un fonctionnement relationnel qui s’inverse et une réactivation des positions oedipiennes, aboutissant à une sorte de deuil avancé, qualifié de « deuil blanc » chez l’enfant, le poussant à se détacher affectivement du parent pour réduire son angoisse et sa souffrance.

Mots-clés :

• démence,
• famille,
• parent,
• enfant,
• deuil

Abstract

Dementia pathologies essentially create two victims: the person afflicted with the illness and a member of the family, a spouse or child, who, in the capacity of principle caretaker or tutor, shares the daily drama of the illness and essentially assumes the brunt of the responsibilities with dedication and courage. In its advanced stages, dementia serves as an image of psychic death, which appears as a harbinger of the physical death to come. The degenerative and irreversible character of dementia can bring about a psychic upheaval for the child whose parent is touched by such an illness, notably through a reversal of the relational functioning and a reactivation of the oedipal positions, ending in an advanced type of mourning, called “deuil blanc” in children, forcing the child into an affective distancing to reduce both suffering and anguish.

Keywords:

• dementia,
• family,
• parent,
• child,
• mourning