Volume 19, Number 1, Fall 2006 Enjeux politiques et mort Guest-edited by Joseph J. Lévy and Pascal Hintermeyer

FR:

La conjonction du politique et de la mort peut être envisagée à partir de la relation anthropologique qui les lie et du mouvement de longue durée par lequel elles tendent à se rapprocher. Avec la modernité, la promotion de la vie apparaît comme un objectif consensuel aboutissant à un traitement systématique de la mort. Trois exemples d’usage politique de la mort sont ici développés. Le premier travaille à l’accroissement de la vie jusqu’à tirer de la mort un surcroît d’existence. Le deuxième, à travers les honneurs rendus aux défunts, illustre des valeurs collectives susceptibles de renforcer la cohésion des vivants. Le troisième utilise la confrontation avec la mort pour renforcer la légitimité de l’action politique. Dans tous ces exemples, le politique retourne à son profit la puissance associée à la mort.

EN:

The conjunction of politics and death can be conceptualized from their anthropological foundation and from their long-term developments, which tend to forge a common space. With modernity the promotion of life appears as a universal consensus, culminating in a systematic treatment of death. Three examples of how the political sphere uses death are developed in this paper. The first highlights the emphasis on life to transform death into an added source of existence. The second shows how honoring the dead epitomizes certain collective values thereby reinforcing social cohesion of the living. The third example explores how confrontation with death can be used to reinforce the legitimacy of political action. In each of these cases, the political sphere uses the strength of associations with death to its own benefit.

FR:

Des débuts de la Restauration au retour des Cendres de Napoléon (décembre 1840), le culte des morts en vient à incarner les luttes politiques de la France postrévolutionnaire. Culte des victimes de la Révolution, funérailles dynastiques, funérailles nationales, funérailles d’opposants politiques participent à l’apprentissage de la politique moderne. Le Paris de l’âge romantique est le théâtre de cette politisation du culte des morts. L’article étudie trois aspects singuliers de ce processus : le rôle des émotions et du sentiment, la redéfinition du sacré en politique et l’émergence d’une prise de parole contestataire.

EN:

From the early beginnings of the Restoration to the return of the ashes of Napoleon (December 1840), the cult of the dead exemplified the political struggles of post-revolutionary France. The cult of the victims of the Revolution, dynastic funerals, national funerals, funerals of political opponents, all play their part in forming our modern politics. Paris was a theatre for this politicization of the cult of the dead during the Romantic period. This papers analyzes three singular aspects of this process : the role of emotions and sentiment, the re-definition of sacred in politics, and the emergence of public protest.

FR:

Peu après la fin de la Grande Guerre, divers États vainqueurs ont inhumé à une place d’honneur un soldat inidentifiable, qu’on a appelé Inconnu. Celui-ci devenait « le Fils de toutes les mères qui n’ont pas retrouvé leur Fils », le métonyme de tous les soldats tombés pour la Patrie, dont leurs mères était la métaphore. Les rites qui sont liés à la présence de ce corps méconnaissable présentent les divers aspects des rites funéraires en général, mais portés au niveau de cérémonies commémoratives, dont la signification se perd, qui sont à la fois d’expiation (de toutes ces morts glorieuses) et d’exaltation de la communauté nationale.

EN:

In the aftermath of the Great War, several nations buried an unidentified Soldier in commemorative tombs, which are hitherto known as the Tomb of the Unknown Soldier. He becomes “the Son of Mothers who could not find their Son”, a metonym for all the fallen soldiers who gave their life to protect their Fatherland, thereby transforming mothers into a powerful living metaphor. The rites used to evoke the presence of this unidentified corpse bear various aspects of funeral rites in general, which are elevated to the status of a commemorative ceremony, at once atoning for all these “glorious dead” and exalting national community – a commemorative ceremony whose signification is waning.

FR:

Après avoir analysé les processus de mise à mort et de destruction (ou enterrement anonyme) des corps dans les camps nazis et soviétiques, on examinera les rites élaborés au sein de la société concentrationnaire autour des mourants et des cadavres ainsi que l’état physique et psychologique particulier entre la vie et la mort qui fait l’objet de constructions narratives complexes dans les récits des survivants. On interrogera les stratégies visant à représenter ces états-limite et à reconstituer les espaces conçus pour produire du néant. On tentera de montrer que le texte du témoignage, au-delà de son objectif explicite – transmettre l’expérience – est un texte agissant investi de fonction de sépulture.

EN:

After analyzing the processes of killing and destroying (anonymous burial) of bodies in Nazi and Soviet camps, this paper examines the rites created in the concentration camp communities around the dying, the cadavers, and the particular physical and psychological states between life and death that become the object of complex narrative constructions in the stories of survivors. We will investigate the strategies used to represent these limit-states and those used to reconstitute spaces designed to produce a void. We will attempt to show that the witness story, beyond its explicit objective – recounting an experience – is a living text invested with a sepulture function.

FR:

À partir du documentaire S21, la machine de mort khmère rouge du cinéaste cambodgien Rithy Panh mais aussi de réflexions menées par des anthropologues et des philosophes, cet article se propose de revenir sur le lieu du crime où des milliers de personnes furent interrogées, torturées et exécutées. Il s’agit d’apprécier comment une machine (le cinéma) tente de comprendre les mécanismes d’une autre machine, celle qui transforme des êtres ordinaires en bêtes sanguinaires. Dans cette perspective, le cinéma ne se limite plus à rendre compte du travail de la mort, mais de la mort au travail. En suscitant des situations inédites qui donnent à voir l’avènement d’un événement et par là même défient l’indicible de la mort, le cinéma révèle et recèle du sens. L’expérience génocidaire laisse des traces, mais pas forcément celles auxquelles on pense.

EN:

Using the documentary S21: The Khmer Rouge Death Machine by the Cambodian filmmaker Rithy Panh, as well as reflections developed by anthropologists and philosophers, this paper returns to the “scene of the crime” where thousands of people were interrogated, tortured and executed. The objective is to see how a machine (film) attempts to understand the mechanisms of another machine, one that transforms ordinary individuals into exsanguinated animals. From this perspective, film no longer limits itself to documenting the work of death, it wants to show death at work. By revealing unusual situations that show the coming of an event and thereby provoke the ineffable of death, film both reveals and hides meaning. The genocide experience leaves traces, but not always those we expect.

FR:

Cet article propose une exploration des diverses significations prises par les figures du zombie dans différents contextes socioculturels. Nous cherchons à approfondir tout particulièrement celle qu’il incarne dans le contexte brésilien où le mot Zumbi est associé au leader noir du célèbre village marron, le quilombo de Palmares. Objet d’un mythe et investi des signes de la résistance noire, le Zumbi brésilien semble réunir plusieurs figures : la mémoire de la mort, le revenant, la résistance et la lutte politique. En examinant l’histoire de Zumbi au Brésil ainsi que la place particulière qu’il occupe au sein du mouvement noir contemporain, nous cherchons à comprendre ses différentes significations et les relations qu’il est possible d’établir entre sa figure et celle qu’elle a empruntée dans diverses sociétés marquées par la mémoire de l’esclavage.

EN:

This paper aims to explore the different significances taken by the figures of the zombie in various social and cultural contexts, especially in Brazilian context, where the word Zumbi is associated to the Black leader of the famous maroon village, the quilombo de Palmares. Object of a myth and expression of Black resistance, the Brazilian Zumbi seems to join together several figures : the memory of death, the ghost, the resistance and the political struggle. By examining the history of Zumbi in Brazil as well as the particular place it occupies within the contemporary Black movement, we seek to understand its various significances and the possible relations between its figure and that of the zombie in various societies marked by the memory of slavery.

FR:

Le pouvoir de l’État sur l’organisation du mourir des individus ne peut se comprendre que par les relations unissant les espaces sociaux et les institutions chargées de définir et d’organiser la mort. Les funérailles des présidents français entre 1877 et 1996 illustrent le propos. Bien que non représentatifs pour le chercheur, ces événements sont présentés comme tels par un certain nombre d’interprètes : journalistes, officiants religieux et étatiques, héritiers, mais aussi sociologues, anthropologues et politistes. Le but de cet article est éminemment politique ; il vise à démonter la mécanique qui assure aux cérémonies funèbres présidentielles leur représentativité. L’époque, la position politique, la biographie du défunt, les qualités sociales et politiques de ses héritiers expliquent en partie la forme prise par l’événement. Dans les faits, ces éléments sont l’objet de négociation et de coproduction entre les institutions concernées. Loin de représenter fidèlement les volontés du défunt, la forme des cérémonies est marquée par les enjeux internes et les relations de pouvoir qu’entretiennent les institutions entre elles.

EN:

The State’s power to organize the death of individuals can only be comprehended in light of the relationships that unite different social spaces with the institutions designated to define and organize death. The funerals of French Presidents between 1877 and 1996 illustrate this point. Although not representative by research standards, these events are presented as such by a number of observers : journalists, state and religious leaders, and descendants ; in some cases, this is equally true with certain sociologists, anthropologists and political scientists. The aim of this paper is essentially political ; it exposes the different mechanisms employed to ensure presidential funeral ceremonies are perceived as the norm. These mechanisms are in fact the object of negotiations ; they are co-produced by the institutions concerned. Far from faithfully representing the desires of the deceased, the form of these ceremonies expresses internal concerns of different institutions and manifests the issues affecting their relationships.

FR:

L’occultation progressive de la publicité des exécutions dans la France du tournant XIXe-XXe siècle, jusqu’à leur déroulement dans la cour d’enceinte des prisons, est un phénomène qui nous informe sur la nature du processus de civilisation. La dépublicisation du rituel exécutionnaire passe par la réduction de sa pompe, de sa durée, et son arraisonnement par l’espace pénitentiaire. Prise dans les politiques d’hygiénisation de la ville, la guillotine paraît délivrer une mort « sale » et sanglante qui donnerait le goût de la violence et devrait être ôtée à la vue. Cette « formalisation » révèle donc en double part le renoncement par le pouvoir à une technologie politique jugée inefficace et l’émergence de sensibilités s’accommodant mal désormais de la présence d’une effusion de sang dans l’espace public.

EN:

The progressive cloaking of the public executions in France circa 19th-20th century, to their performance behind prison walls, is a phenomenon which informe us upon the very nature of the civilization process. The “depublicization” of the executionnary ritual goes through the reduction of its pomp, of its duration, and its capture by prison sphere. Entangled in the hygienic politics of the streets, guillotine seems giving a “dirty” death which leads to violence and should be moved out of sight. This “formalization” reveals both the withdrawal by the power of a political technology now seen as inefficient, and the rise of sensibilities hostile to bloodshed in the public sphere.

FR:

Cet article, qui s’inscrit dans le champ de l’analyse argumentative, s’intéresse au débat parlementaire français de 1981 sur l’abolition de la peine de mort. Il s’attache à la description d’une séquence argumentative qui est récurrente dans les discours abolitionnistes de ce débat. Cette séquence est complexe, en ceci que les orateurs commencent par affirmer qu’ils « comprennent » le « désir de vengeance » qui anime la famille de la victime, mais finissent par décréter que la justice « ne peut pas être vengeresse ». L’analyse cherche à montrer en détail comment – au plan argumentatif – les orateurs parviennent à passer de la reconnaissance d’une pulsion mortifère à l’affirmation de l’« impossibilité d’une justice de mort ». On tente, en conclusion, de mesurer l’historicité de la séquence argumentative décrite en la comparant brièvement à des séquences apparentées que l’on rencontre dans les débats parlementaires antérieurs.

EN:

This paper proposes an argumentative analysis focusing on the 1981 French parliamentary debate concerning the abolition of the death penalty. It provides an analysis of a recurrent argumentative sequence in the abolitionists’discourse. This sequence is complex because members of Parliament initially claim they “understand” the family of the victim’s desire for vengeance, but finally decree justice “cannot be vengeance”. The analysis attempts to detail how – on an argumentative level – members of Parliament move from an initial acknowledgment of an impulse for death to an assertion of “a justice of death is impossible”. The conclusion proposes to gauge the “historicity” of the argumentative sequence described by briefly comparing it to similar sequences that can be found in previous parliamentary debates.

FR:

À Sulawesi, en Indonésie orientale, protégés par une région montagneuse et isolée, les Toraja Sa’dan ont subi la colonisation hollandaise plutôt tardivement (à partir de 1905). En dépit des conflits interreligieux qui ont marqué le XXe siècle, le syncrétisme constitue aujourd’hui encore une réalité quotidienne, rassemblant notamment les chrétiens (protestants, catholiques, pentecôtistes...), les musulmans et les derniers pratiquants des cultes autochtones. Le rapide essor du tourisme a ébranlé les valeurs et les habitudes des villageois, tout en proposant une autre voie d’affirmation de l’identité culturelle des Toraja. C’est dans ce contexte que les fêtes « traditionnelles », en particulier celles liées au culte des morts, connaissent une nouvelle vie, non sans transformations irrémédiables. La mise en tourisme de la société n’occulte pas encore la ritualisation du spectacle de la mort. Cette contribution évoque tour à tour l’histoire de la difficile relation entre politique et religion en terre toraja et les liens étroits entre politique, tourisme et sacré, à travers la culture et les cérémonies religieuses locales.

EN:

Sulawesi, in Asian Indonesia, is protected by a region of mountains, isolating the Toraja Sa’dan who were colonized quite late by the Dutch (starting in 1905). Despite inter-religious conflicts that marked the 20th century, syncretism remains a daily reality, even today, bringing together Christians (Protestants, Catholics, Pentecostals, etc.), Muslims and practitioners of surviving native cults. The rapid increase of tourism has destabilized the values and customs of the villagers, while at the same time proposing another means to affirm Toraja cultural identity. It is in this context that the “traditional” festivals, especially those relating to the cult of the dead, have regained in popularity, not without some important transformations. Rendering their society a tourist attraction has not yet destroyed the ritualization of the spectacle of death. This paper evokes the difficult history of relations between politics and religion on Toraja soil, and the close ties between politics, tourism and the sacred developed through culture and local religious ceremonies.