Volume 23, Number 1, Fall 2010 Enquêtes sur le cadavre : 1. Fascination Guest-edited by Patrick Bergeron

FR:

Le statut du cadavre dépend du statut culturel de la mort. Il ne peut que renvoyer les cultures et les sensibilités individuelles à un débat sans fin. Savoir si le corps n’est qu’un objet indifférent après la mort ou s’il demeure l’homme est une interrogation sans issue. La réponse se fonde uniquement sur des arguments culturels, une vision du monde, un univers de valeurs, elle dépend des représentations de la mort, du corps, elle implique une définition sociale de la personne.

EN:

The status of the corpse depends on the cultural status of death, which can only lead to unending debate amongst individual cultures and sensibilities. Knowing whether a body is an indifferent object after death or whether it remains a person is a question without answer. The response is uniquely based on cultural arguments, a worldview, a multitude of different values. It depends on the representations of death, of the body ; it involves a social definition of the person.

FR:

Les nouvelles prises en charge du cadavre ont beaucoup à nous dire de notre rapport contemporain à la mort. S’il est acquis que la ritualisation traditionnelle, figure organisatrice des funérailles, est désormais remplacée par d’autres formes de socialisation, reste néanmoins à définir quel rôle on entend faire jouer à ce corps qui n’est plus en vie. Traditionnellement, au travers du cadavre et des mutations qu’il subit, c’est la rupture qui était signifiée grâce à l’élaboration d’un rapport à la mort. Étant médié, ce rapport créait de la distance, non de la proximité. Aujourd’hui, en plaçant le corps mort comme entité à part entière non disjointe de la vie, c’est la place faite à la mort qui est en question. Qu’en est-il alors de l’étape incontournable de la « séparation » ? À partir d’une réflexion sur le statut et la destination des cendres, à laquelle nous adjoindrons d’autres illustrations, nous montrerons que toutes participent d’une entreprise de faire corps avec le mort. Conduite au nom de la sécurisation des pratiques et du respect dû au corps, cette nouvelle façon d’envisager les « restes » indique que la frontière autrefois intangible entre la vie et la mort est en train d’exploser.

EN:

The new ways in which we deal with corpses have a lot to say about our current relationship to death. If we accept that traditional ritualization, which is what drives the organisation of funerals, has now been replaced by other forms of socialization, we still need to define, nonetheless, the role we intend the dead body to play. Traditionally, through the corpse itself and the transformations it had to undergo, it was the break, the severing of a relationship, which was signified thanks to the elaboration of a relationship to death. Having been mediated, this relationship created distance, not closeness. Today, by placing completely to one side the dead body as an entity not disconnected from life, it is the place reserved for death which is in question. What happens now with the unavoidable stage of “separation” ? Beginning with observations on the status and the destination of human ashes, to which I will add other illustrations, I will show that they all stem from an attempt to form one body with the dead. Operating under the name of observance and respect for the body, this new manner of contemplating the “remains” indicates that the once intangible line between life and death is currently being obliterated.

FR:

Dans le cadre de l’esthétique contemporaine du cadavre, il est peu d’images aussi marquantes que la surenchère transmédiatique et véritablement planétaire des morts vivants. Passant des jeux vidéo à la bande dessinée et au nouveau cinéma d’horreur marqué par le traumatisme du 11 septembre 2001, les zombies envahissent aussi la littérature et la critique universitaire qui les avaient jusque-là ignorés. Fidèle au modèle romérien, cette invasion néo-zombie prolonge les grands thèmes du maître : la ville en ruines et l’anomie sociale ; la pandémie et le cannibalisme des morts ; le triomphe de l’iconographie du cadavre galvanisé ; la surenchère dans le détail gore, à la lisière de l’humour ; la paranoïa envers les appareils idéologiques d’État ; le sous-texte religieux d’un Jugement dernier sans rédemption ; enfin, la politique du mauvais goût qui fait des zombies les emblèmes d’une anti-esthétique contre-culturelle.

EN:

Few images are as vivid, as far as the aesthetics of the corpse are concerned, than the mediatic and global overexposure of the living dead. From video games to comics and the new horror films marked by the trauma of 9/11, zombies have invaded our literature and have caught the attention of academic critics who have ignored them up until now. Following the model set forth by G. Romero, this neo-zombie invasion further explores the themes of his saga : the city in ruins and social anomy ; pandemics and cannibalism ; the triumph of the iconography of the galvanized corpse ; excessive amounts of gory details bordering on the humorous ; a paranoid vision of the ideological State apparatuses ; the religious sub-text of a Judgment Day without any redemption whatsoever ; finally, the bad-taste politics that make zombies the emblem of counter-cultural anti-aesthetics.

FR:

Le cadavre possède un pouvoir d’évocation exceptionnel sur lequel s’appuient deux pratiques qui semblent éloignées à bien des égards : la contemplation de charnier, qui utilise les restes humains comme support visuel à la méditation sur la mort, et les productions contemporaines en arts visuels, qui manipulent ces restes comme matériau artistique. Ces deux pratiques remettent en question la frontière entre réfléchir sur la mort et réfléchir avec la mort, en développant des stratégies qui visent un double objectif : saisir l’essence de la mort et ainsi conjurer l’angoisse qu’elle génère. Dans cet article, notre objectif est de mettre en lumière des indicateurs révélant la place qu’occupent dans ces stratégies les trois gestes de la réduction phénoménologique selon Husserl : la conversion réflexive, la variation imaginaire et l’épochè transcendantale.

EN:

The corpse possesses an exceptional power of evocation on which are based two practices that seem to be very much far from each other : contemplation of charnel, that uses human remains as visual support for meditation on death, and contemporary productions in visual arts that use human remains as artistic materials. These two practices question the line between thinking with death and thinking of death by developing strategies that have a double objective : to grasp the essence of death and the anguish that it generates. In this article, our objective is to shed light on the indicators that reveal the occupied places of the three moments of husserlian phenomenological reduction in these strategies : reflexive conversion, imaginary variation and transcendental épochè.

FR:

Des médaillons de porcelaine, fabriqués dès les années 1850, aux plaques funéraires, aujourd’hui gravées au laser, la plastique de la photo funéraire évolue dans son propos sur la représentation commémorative du corps. Ce sujet trop rarement abordé est ici considéré en termes d’image et d’imaginaire et de propos mémoriel. En effet, la photographie funéraire ne médiatise pas seulement le portrait du défunt, sa plastique renseigne indirectement sur l’image retenue par les proches pour faire leur deuil d’un défunt selon une esthétique et des codes partagés par la famille, les amis, concitoyens et/ou compatriotes. Sur les tombes, la disposition de ces portraits peut reproduire métaphoriquement une hiérarchie familiale ou sociale, effective ou fantasmée. Selon cette enquête, le photographique funéraire se révèle un objet de culture populaire évolutif qui, en Europe comme en Amérique du Nord, fait image, sens et propos dans l’espace de la tombe comme dans l’espace du cimetière.

EN:

Since the 1850, the funeral picture reflects a technological change from the porcelain medallions manufactured for the cemeteries to the portraits now engraved by laser. Those photographs also indicate a plastic and semantic evolution that, from a sociosemiotic point of view, shows a too rarely treated aspect of the Body image and the imaginary of funeral representation connected with photography. This paper considers how the lates’ portraits are mediates by photography and how those pictures inform us indirectly about the image of the Body – chosen as memorial matter by the relatives – to make mourning but also to make memory and remember their lates, according to an esthetics and codes shared by the family, the friends, fellow-citizens and/or compatriots. On the tombs, the arrangement of these portraits can metaphorically reproduce an effective or fantasmatic family or social hierarchy. According to this investigation, the photo funerary appears like an evolutionary object of popular culture that, in Europe as in North America, makes image, makes sense and matter in the grave’ space as well as in the cemetery’s environment.

FR:

Le mort hante l’oeuvre de Georges Bataille (1897-1962). Il y fait l’objet d’une description volontairement provocante. La raison en est simple : il appartient au monde du sacré. D’où les deux rites – l’un, affreux, l’autre, plus attendu – marquant son apparition : la nécrophilie et la veillée mortuaire. Ces deux rites, en apparence très différents, sont en fait identiques : ils soulignent la nécessité, comme l’a enseigné Hegel, un des maîtres à penser de Bataille, de garder à l’esprit la négativité de la mort. Situé dans le contexte actuel, Bataille a donc pressenti le « déni » de la mort et du mort qui caractérise, selon les spécialistes, la société contemporaine, déni que l’auteur de l’article illustre par son expérience personnelle (cas d’un village français affecté par la « déritualisation » des funérailles). Pour remédier à cette crise, Bataille propose le maintien d’une morale où le vivant ne se détourne pas du mort.

EN:

Death haunts the works of Georges Bataille (1897-1962), where it is the object of deliberately provocative description. The reason for this is simple : death belongs to the world of the sacred. It is from here that we get the two rites – the one horrific, the other more expected – which mark its appearance : necrophilia and the wake. These two rites appear to be very different, but they are, in fact, identical : they both underline the necessity, as pointed out by Hegel, an inspiration to Bataille, of bearing in mind the negativity of death. Placed in a contemporary context, Bataille seems to have thus anticipated the “denial” of death and of the dead body which, according to the experts, characterizes today’s society, a denial which the author of the article illustrates through his personal experience (case of a French village affected by the “de-ritualization” of funerals). To remedy this crisis, Bataille proposes that the living not turn away from the dead.

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La logique cannibale – telle que l’interprète Montaigne – consiste à perdre son corps pour mieux cristalliser la parole et faire durer la mémoire. Bien plus qu’un simple mode de communication, pour les Tupinambas, le corps représente une véritable économie (un commerce) : il se transforme en un signe qui permet l’échange symbolique. Grâce à cette consommation absolue, la mort devient régénératrice. Les Essais de Montaigne sont eux-mêmes un corps vivant puisqu’ils servent de lieu de rencontre et synthétisent les échanges avec d’autres corps. Montaigne se « nourrit » littéralement de l’Autre afin d’affermir son propre corps et de l’empêcher de se dégrader. Comme le cannibale, les humanistes de la Renaissance pratiquent l’ « innutrition » : ils consomment le corps mort de leurs aînés (le corps textuel des Anciens) pour exister dans la postérité.

EN:

Montaigne’s cannibal logic consists of losing the body to crystallize better the word and prolong the memory. For the Tupinambas, the body, much more than a simple communication medium, represents a real economy (a trade good) : it is transformed into a sign which enables a symbolic exchange. Thanks to this absolute consumption, death becomes regenerative. Montaigne’s Essays are themselves a living body ; they serve as a meeting place and synthesize exchanges with other bodies. Montaigne literally “feeds” on the Other to strengthen his own body and to protect it from degradation. Like cannibals, the humanists of the Renaissance practice “innutrition” : they consume the dead bodies of their elders (the textual bodies of the Ancients) in order to preserve themselves for posterity.

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L’opération d’autopsie, par son étymologie (« voir par soi-même, de ses propres yeux »), donne à voir ; mais donne-t-elle à être vue ? À l’inverse de la dissection anatomique ou de l’examen anatomopathologique, au xix^e siècle la pratique de l’autopsie judiciaire apparaît peu codifiée ou restreinte et son public est élargi. L’utilisation majoritaire de lieux publics ou privés non dévolus à la science, la liberté opératoire accordée au médecin expert, les singularités induites par la présence de l’autorité judiciaire, tendent à laisser penser que l’autopsie médico-légale est un acte visible par le profane. Néanmoins, au cours du xix^e siècle, divers indices d’une volonté de dissimulation apparaissent.

EN:

Etymologically speaking, the word autopsy means “ to see for oneself, with one’s own eyes ”. Its aim, therefore, is to see. But is it meant to be seen ? Compared to anatomical dissections and anatomopathological examinations, the rules governing the practice of forensic autopsies in the nineteenth century seem to have been less restrictive, and the observers more numerous. Due to the common use of public and private spaces not specific to scientific purposes, the operational freedom accorded to the medical specialist, and to the unique situation presented by the presence of a judicial expert, it seems that the medico-legal autopsy was meant to be seen by laymen. Nonetheless, various indications of the desire to conceal it from the public began to appear during the nineteenth century.

FR:

À partir des années 1810, la direction du service de santé de la marine de Rochefort met en place un registre des autopsies dans lequel seront consignées les différentes autopsies pratiquées sur les personnels de l’arsenal. L’objectif de cette étude sérielle des cadavres répond à un désir d’approfondissement des connaissances médicales sur le corps, ainsi qu’au perfectionnement de l’apprentissage des élèves formés dans l’hôpital-école de la marine. Pratiquées par le prévôt et les élèves les plus aguerris de l’institution, les autopsies s’intègrent dans un rituel cognitif dont il convient de décrypter les différents aspects, pour mieux expliciter la filiation historique du médecin au cadavre d’une part et au patient d’autre part.

EN:

During the second decade of the 1800s, an autopsy registry was set up by the naval health service in Rochefort. The objectives were to expand medical knowledge, as well as to better educate the medical school’s students. Situated in the hospital itself, the school of medicine could easily use corpses to carry out their various projects. The present article examines this cognitive ritual so as to clarify the physician’s historical affiliation with the body.