Abstracts
Summary
Climatic changes have affected populations of caribou and reindeer {Rangifer tarandus) at scales ranging from a single winter to tens of thousands of years, and from micro-habitats to entire continents. Individuals, populations and the species have adapted to these climatic changes, however, producing complex evolutionary and ecological issues requiring multi-scale, interdisciplinary research. Caribou populations wintering on arctic tundra may be most susceptible to the impacts of anthropogenic climatic change, given the low productivity of their for age, the severity and duration of the winters, and the physical barriers that limit dispersal.
Subspeciation of Rangifer tarandus hypothetical^ occurred during the Wisconsin glaciation. Recent genetic analyses support the current classification of subspecies, except that Baffin Island caribou may be distinct from barren-ground caribou, R. t. groenlandicus, on mainland Northwest Territories. Baffin caribou may have originated from a small ancestral population in a refugium on Baffin Island during the Wisconsin glaciation; or, they may have originated from immigrants after the Wisconsin glaciation, later experiencing a severe population bottleneck.
On a shorter time scale, recent research has suggested that density-independent climatic events occurring over a single winter have caused at least one major population decline among Peary caribou on the Queen Elizabeth Islands. Dramatic fluctuations of Greenland populations over the past 200 years have been attributed to climatic changes. However, the onset of some population changes on western Greenland have been inconsistent with the timing of climatic changes. Inuit knowledge of Baffin caribou and studies of tundra caribouon Svalbard, Coats and Southampton islands, South Georgia, and Norway suggest that caribou populations are affected primarily by density-dependent grazing impacts on forage that can lastseveral decades. The discrepancy between these views may be caused by differences in the temporal and spatial scales over which scientific investigations have been conducted, and the measurement of only some ecological factors.Arctic ecological studies require extensive spatial and temporal data before impacts of anthropogenic climate change can be assessed.This will require a long-term interdisciplinary study integrating scientific data from several disciplines, as well as Inuit knowledge.
Résumé
Les changements climatiques ont eu desrépercussions à diverses échelles sur lespopulations de caribous et de rennes(Rangifer tarandus) ; des variations allantd'un seul hiver jusqu'à des dizaines demilliers d'années, s'étendant du micro-habitat jusqu'au continent entier. Lesindividus, les populations et les espècesse sont adaptées à ces changementsclimatiques et, l'étude des phénomènescomplexes sur l'écologie et évolution quecela a entraînée supposent la réalisationd'études pluridisciplinaires à plusieurséchelles. Les populations de cariboushivernant dans la toundra arctique sontpeut-être très sensibles aux change-ments anthropogéniques, compte tenude la faible productivité de fourrage dece milieu, de la rigueur et de la longueurde l'hiver et, de l'existence de barrièresphysiques limitant les possibilités de dis-persion.
Lapparition de la sous-espèce Rangi-fer tarandus s'est produite durant la gla-ciation du Wisconsin. Les analyses géné-tiques récentes confirment la classifica-tion actuelle des sous-espèces, mais ilest possible que le caribou de l'île deBaffin soit différent du caribou des landes(ft t. groenlandicus) de la partie conti-nentale des Territoires du Nord-Ouest. Il est possible que le caribou de l'île deBaffin descende d'ancêtres ayant formésune petite population dans un refugede l'île de Baffin durant la glaciation wis-consinienne ; il est également possiblequ'ils soient des descendants ayantémigrés après la glaciation du Wiscon-sin, leur population ayant subie une dimi-nution draconienne par la suite.
Sur une échelle de temps plus courte,les résultats d'études récentes indiquentque des événements climatiques indé-pendants de la densité de la populationet se déroulant sur la période d'un seulhiver ont provoqué une importante ré-duction de la population des caribous dePeary sur les îles de la Reine Elisabeth.Les grandes fluctuations des populationsde caribou du Groenland qui ont eu lieuau cours des 200 dernières années ontété attribuées à des changements clima-tiques. Cependant, certains change-ments de population ayant débuté dansl'ouest du Groenland ne correspondentpas avec la suite des changementsclimatiques observés. Selon les connais-sances inuites des caribous de l'île deBaffin et d'après des études des cari-bous de la toundra des îles du Svalbard,de Coats et de Southampton, de Géorgiedu Sud et de Norvège, les variations despopulations de caribous sont principale-ment reliées à des facteurs qui sontdépendants de la densité de population,qui ont des répercussions sur la pais-sance et qui peuvent s'étendre sur plu-sieurs décennies. Les divergences entreces deux points de vue peuvent êtredues à des différences entre les échellestemporelles et spatiales des différentesétudes scientifiques, et à la mesure d'untrop petit nombre de paramètres écolo-giques. Les études sur l'écologie arctiquedoivent d'abord produire un grandnombre de données spatiales et tempo-relles sur les milieux arctiques avant quel'on puisse évaluer les répercussionsclimatiques de changements anthropo-géniques. Cela signifie qu'il faudra réa-liser une étude pluridisciplinaire delongue durée intégrant à la fois les don-nées scientifiques de plusieurs disci-plines et les connaissances inuites en lamatière.
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