La lointaine origine de la gouvernance en Afrique : l’arbre à palabres The Distant Origin of African Governance: The Palaver Tree

Résumé

L’article s’attarde sur une origine méconnue de la gouvernance, la palabre africaine, afin de compléter les deux autres origines souvent citées, à savoir la corporate governance et la multi‐level governance. La palabre, en tant que lieu de rencontre et de discussion publique sans fin, remplit toutes les conditions pour être analysée comme le meilleur outil de politique publique utilisé dans les sociétés africaines traditionnelles. Cette pratique regroupe les acteurs venant de différents horizons, et couvre presque tous les domaines de la vie : tous les sujets sont publiquement discutés. La volonté générale qui se dégage des échanges est imposée aux parties. En Afrique, la palabre est l’équivalent de l’ « espace public » en Occident (voir Jürgen Habermas) ou encore de l’ « espace participatif ». Dans ce lieu, la vérité ne vient pas de l’autorité, mais elle résulte de la palabre qui met en scène le pouvoir et qui donne du sens au langage. Sans arrogance et sans mépris, l’un va à la rencontre de l’autre pour (r)établir la vérité afin de consolider les liens sociaux et l’unité. Ce texte se limite à présenter les manifestations de la palabre en Afrique subsaharienne dans ses rapports avec la gouvernance moderne.

Abstract

This article focuses on a little-known source of governance, African palaver, that complements the other two sources often cited, namely corporate governance and multi-level governance. The palaver, as a meeting place for endless public discussions, meets all the conditions to be regarded as the best public policy tool used in traditional African societies. This practice brings together actors from different backgrounds and covers almost all areas of life; all topics are publicly discussed. The general will, which emerges from the discussions, is imposed on the parties. In Africa, the palaver is the equivalent of “public space” in the West (see Jürgen Habermas) or the “participatory space”. In this place, the truth does not come from the authority, but is the result of the palaver which defines the power and gives meaning to language. Without arrogance or contempt, one goes to meet each other to (re)establish the truth in order to consolidate social ties and unity. This text is limited to presenting examples of palaver in sub-Saharan Africa as a form of modern governance.