La datation au radiocarbone de la matière organique de quelques sols du Québec Radiocarbon dating of organic matter in some soils of Québec

Résumé

La datation au radiocarbone naturel peut être utilisée pour caractériser la stabilité de la matière organique des sols. Dans la zone de surface, où se trouvent les racines, la datation donne une idée de la stabilité de la matière organique et de ses différentes fractions. Dans les sols profonds, le but de la méthode est de dater les substances organiques complexées avec l’argile et les autres particules minérales pour déterminer l’âge de la sédimentation, il y a moins de 30 000 ans. Les résultats obtenus démontrent que l’âge moyen de la matière organique dans la couche de surface est moderne, mais que certaines de ses fractions ont un âge plus grand que 1000 ans BP, indiquant ainsi que 50% de la matière organique est très résistante à la décomposition. Sous la zone des racines, la datation à La Pocatière a démontré que la terrasse la plus près du fleuve (16 m au-dessus du niveau de la mer) est de 1850 ± 90 ans BP, tandis que les autres terrasses (115 et 140 m au-dessus du niveau de la mer) ont respectivement 10 310 ± 140 et 10180 ± 270 ans BP. A une altitude de 150 m au-dessus du niveau de la mer, on a trouvé un âge de 16 170 ± 230 ans BP pour un sol situé à L’Acadie, près de Montréal. Cette date apparaît cependant plus élevé que l’âge des sédiments sur lequel le sol s'est développé.

Abstract

The availability of carbon dating which utilizes naturally occuring ¹⁴C as a tracer has made it possible to characterize the soil organic matter. In the root zone of surface soils, the radiocarbon measurements are used to determine the rate of decomposition of the various fractions of organic matter. Below the root zone, the dating of soil may assist in measuring the age of the organic substances that are complexed with clays or other mineral particules. The purpose is, then, to evaluate the time of particule sedimentation that has taken place in the last 30,000 years. Results obtained showed that the total organic matter of surface soils dated "modern" but that some organic fractions dated over 1000 years BP indicating that, up to 50%, the organic matter was very resistant to decomposition. Below the root zone, the dating of soils in terraces at La Pocatière showed that the first terrace, near the St-Lawrence River, at an altitude of 16 m above sea level, was 1850 ± 90 years BP while two terraces (115 and 140 m above sea level) dated 10,310 ± 140 and 10,180 ± 270 years BP, respectively. At an altitude of 150 m near Montreal, a date of 16,170 ± 230 years BP was obtained on 3 m deep soil. This date appears, however, somewhat older than the expected age of the sediment in which it had developped.