Sur l’évolution géomorphologique du grand escarpement côtier du désert chilien About the geomorphic evolution of the high cliff along the arid coast of Chile Sobre la evolución geomorfológica del gran acantilado costero del Norte Grande de Chile

Résumé

Le grand escarpement côtier du désert chilien qui est haut en moyenne de 700 m et se suit sur plus de 800 km constitue un trait géomorphologique majeur à l’échelle du Globe. Au Nord d’Iquique, il recule encore sous l’action des vagues mais, ailleurs, il prend l’aspect d’une falaise morte au pied de laquelle s’étend une plate-forme d’abrasion. L’abrupt dérive probablement de failles verticales à fort rejet, apparues à la fin du Miocène, qui ont reculé par érosion marine lors d’une importante transgression du Pliocène moyen à supérieur. Il a peu évolué pendant le Quaternaire. Les pulsations transgressées de l’Océan l’ont à peine retouché et la persistance de l’aridité, malgré l’occurrence de périodes à averses, lui a conféré une remarquable immunité. Une tendance à la subsidence s’est manifestée.

Abstract

The marine cliff of northernmost Chile, about 700 m high and 800 km long, represents a major geomorphic feature of the Earth. North of Iquique it is still an active cliff retreating under wave action but elsewhere it is an abandoned cliff with a wave cut platform lying at its foot. The high cliff probably derives from important fault scarps of Upper Miocene age which have retreated during a major middle to upper Pliocene transgression. It has been only slightly modified by glacio-eustatic oscillations of sea level during Quaternary time. Persistent aridity in spite of some more humid periods also accounts for its good preservation. There is evidence supporting a post-Pliocene subsidence of the coastal area.

Resumen

El gran acantilado costero del desierto del Norte de Chile que se extiende sobre más de 800 km de largo y tiene una altura de 700 m en promedio representa un rasgo geomorfológico mayor del Globo. Al norte de Iquique es por lo general un acantilado activo que las olas del Océano hacen retroceder; al sur de esta ciudad una terraza marina emergida se interpone entre su pie y la costa actual. El gran acantilado deriva probablemente de grandes fallas verticales, aparecidas en el Mioceno superior, que han retrocedido por efecto de la erosión marina durante una importante transgresión en el Plioceno medio a superior. El gran acantilado ha sido poco modificado por las variaciones glacio-eustáticas del nivel del Océano durante el Cuaternario. La ocurrencia de épocas caracterizadas por chubascos más frecuentes que en la actualidad no ha verdaderamente alterado la tendencia árida que ha prevalecido desde fines del Terciario y que explica la buena conservación del acantilado. Hay evidencias en favor de una subsidencia de la zona costera durante el Cuaternario.