The Paleoecological Record of 6 ka BP Climate in the Canadian Prairie Provinces Données paléoécologiques sur le climat des provinces des Prairies à 6 ka BP Palaoökologische Belege über das Klima in den kanadischen Prärie-Provinzen um 6 ka v.u.Z.

ABSTRACT

Synthesis of available paleoecological studies in the Prairie provinces of Canada indicates that although the peak in postglacial aridity that characterized early Holocene climate of the western foothills and plains had passed, conditions remained warmer and drier than present throughout the region ca. 6000 yr BP Compared to today, treeline elevations were higher and alpine glaciers were reduced in size in the Rocky Mountains, lake levels were lower over much of the Interior Plains, and the grassland and boreal forest ecozones extended north of their present positions. Forest fires were more prevalent ca. 6000 yr BP than they are today, aiding westward migration of jack pine (Pinus banksiana) through the boreal forest and increasing the area occupied by grassland in boreal and montane forest regions. Attempts to quantify the magnitude of 6 ka temperature and precipitation differences have produced variable results, but suggest that mean annual temperature was 0.50°C to 1.50°C higher than today (summer temperature may have been up to 3°C higher) and mean annual precipitation was reduced by 65 mm (or summer precipitation was reduced by 50 mm), compared to present. The nature and scale of these changes suggests that a vigorous zonal atmospheric circulation pattern, similar to that of the 1930s but shifted northward, prevailed at 6 ka.

RÉSUMÉ

La synthèse des études paléoécologiques montrent qu'à 6 ka le maximum d'aridité, qui caractérisait l'Holocène inférieur, avait été atteint, mais le climat demeurait plus chaud et plus sec que maintenant dans toute la région. Les différentes limites des arbres étaient plus élevées qu'aujourd'hui et la superficie des glaciers alpins étaient plus petite, les niveaux lacustres étaient moins élevés dans la plus grande partie des plaines intérieures et les écozones des Prairies et de la forêt boréale s'étendaient plus au nord qu'aujourd'hui. Les feux de forêt étaient plus fréquents à 6 ka qu'actuellement, ce qui a favorisé la migration du pin gris (Pinus banksiana) vers l'ouest à travers la forêt boréale et accru la superficie de la prairie dans les zones de forêts boréale et alpine. Les essais faits dans le but de mesurer l'ampleur des différences de températures et de précipitations à 6 ka ont donné des résultats variables, mais montrent que la température était de 0,5 à 1,5°C plus élevé que maintenant (avec une température estivale jusqu'à 3°C plus élevée) et les précipitations annuelles moyennes étaient de 65 mm inférieures (avec des précipitations estivales de 50 mm inférieures) à maintenant. La nature et le degré des changements laissent croire qu'une forte circulation atmosphérique zonale, semblable à celle des années 1930, mais plus nordique, existait à 6 ka.

ZUSAMMENFASSUNG

Die Synthèse der verfùgbaren palâoôkologischen Studien in den Prârie-Provinzen Kanadas zeigt, daf3 das Klima in der ganzen Region um etwa 6000 Jahre v.u.Z. warmer und trockener als gegenwârtig blieb, wenn auch das Maximum an postglazialer Trockenheit, welches im frùhen Holozàn das Klima der westlichen Gebirgsauslâufer und Ebenen charakterisierte, vorùber war. Verglichen mit heute waren die Baumgrenzen hôher und die alpinen Gletscher in den Rocky Mountains kleiner, die Seehôhen waren niedriger im grôBten Teil der inneren Ebenen, und die Ôkozonen von Grasland und nôrdlichem WaId erstreckten sich weiter nôrdlich als heute. Waldbrânde traten um etwa 6000 v.u.Z. hâufiger als gegenwârtig auf und haben so die Westwàrtswanderung von Graukiefer (Pinus banksiana) durch den nôrdlichen WaId begùnstigt und die Graslandflàchen in den Gebieten des nôrdlichen und alpinen Waldes vergrôBert. Versuche, den Umfang der Unterschiede in Temperatur und Niederschlàgen um 6 ka zu bestimmen, ergaben wechselnde Ergebnissse, doch zeigen sie, daB die durchschnittliche jâhrliche Temperatur 0.5° C bis 1.50C hôher als gegenwârtig war (die Sommertemperatur dûrfte bis zu 3°C hôher gewesen sein) und die durchschnittlichen jâhrlichen Niederschlâge waren um 65 mm geringer (oder die Sommer-Niederschlàge waren um 50 mm geringer) verglichen mit heute. Die Natur und der Grad dieser Wechsel lassen vermuten, daB eine krâftige zonale atmosphàrische Strômung, àhnlich der von den 1930 iger Jahren aber nôrdlicher gelagert, um 6 ka vorherrschte.