A Conceptual Model for Growth and Decay of the Cordilleran Ice Sheet La modélisation du développement et de la régression de l'Inlandsis de la Cordillère Ein Begriffsmodell zur Ausdehnung und Abnahme der Kordilleren-Eisdecke

ABSTRACT

A conceptual model for growth and decay of the Cordilleran Ice Sheet has evolved over 100 years of Quaternary research in British Columbia. Physiography and location relative to prevailing westerly winds were the main factors controlling the style of glacier build up. The pattern of decay was controlled mainly by physiography. With cooling at the beginning of glaciation, mountain glaciers expanded to become valley glaciers and eventually coalesced on adjacent plateaus or shelves to form an ice sheet. At glacial maximum, this sheet extended from the western margin of the continental shelf to the eastern edge of the Rocky Mountains and from the Columbia Plateau to the central Yukon. The central (highest) part of the ice sheet was hemmed in by mountains, consequently, snowline had to rise nearly to its present elevation before shrinking of the central core could begin. This meant that mountain glaciers which initiated growth of the ice sheet were reduced to near their present dimensions before significant recession could take place in the core area of the ice sheet. As a consequence, large ice masses in the interior of British Columbia stagnated and then shrank to remnants occupying major valleys and eventually were reduced to dead ice blocks buried in glacial debris. This pattern of retreat contrasts with that of ice masses centred on mountain blocks, such as the Alps, where rising of the snowline resulted in recession of ice cap margins back towards original accumulation areas in the central core of the mountains.

RÉSUMÉ

La modélisation de l'évolution de l'Inlandsis de la Cordillère a évolué au cours de la centaine d'années de recherches menées en Colombie-Britannique. Si le développement de l'inlandsis a surtout été déterminée par le relief et la localisation par rapport aux vents dominants, le retrait glaciaire a, par contre, principalement été commandé par le relief. Au début de la glaciation, le climat se refroidissant, les glaciers alpins ont progressé pour devenir des glaciers de vallée, qui se sont par la suite fusionnés sur les plateaux pour enfin former un inlandsis. À l'optimum glaciaire, l'inlandsis s'étendait de la marge occidentale du plateau continental jusqu'à la limite des montagnes Rocheuses et du plateau de Columbia jusqu'au centre du Yukon. La partie centrale de l'inlandsis étant entourée de montagnes, il dût y avoir une hausse de la limite des neiges presque jusqu'à l'altitude actuelle avant que le noyau central puisse commencer à fondre. Les glaciers alpins, d'où est issu l'inlandsis, ont ainsi décru presque jusqu'à leurs dimensions actuelles avant qu'il puisse y avoir recul important dans la partie centrale de l'inlandsis. Conséquemment, il y a eu stagnation d'importantes masses de glace, dans la partie intérieure de la Colombie-Britannique, qui ont par la suite été réduites à des lambeaux occupant les vallées principales et, avec le temps, à des blocs de glace inerte recouverts de débris glaciaires. Ce mode de retrait diffère de celui des masses glaciaires occupant les massifs montagneux comme les Alpes où la hausse de la limite des neiges a causé le retrait d'une calotte glaciaire vers son aire d'accumulation originelle, dans le coeur des montagnes.

ZUSAMMENFASSUNG

Ein Begriffsmodell zur Ausdehnung und Abnahme der Kordilleren-Eisdecke ist in ûber 100 Jahren Quaternàr-Forschung in British Columbia ausgearbeitet worden. Fur die Art des Gletscheraufbaus waren die Hauptfaktoren das Relief und die Lage in Bezug auf die vorherrschenden westlichen Winde. Der Eisrûckzug wurde hingegen vor allem durch das Relief gesteuert. Mit der Abkùhlung bei Beginn der Vereisung dehnten sich die Berggletscher aus, wurden Talgletscher und schmolzen schliefîlich auf angrenzenden Plateaus Oder Terrassen zu einer Eisdecke zusammen. Zur Zeit des glazialen Maximums erstreckte sich dièse Eisdecke vom westlichen Rand des kontinentalen Plateaus bis zum ôstlichen Rand der Rocky Mountains und vom Columbia Plateau bis in das Zentrum von Yukon. Der zentrale (hôchste) Teil der Eisdecke war durch Berge eingeschlossen, und so muBte die Schneegrenze sich fast bis zu ihrer gegenwàrtigen Hôhe anheben, bevor das Schmelzen des zentralen Kerns beginnen konnte. Das bedeutet, dafî die Berggletscher, welche die Zunahme der Eisdecke einleiteten, fast bis auf ihre gegenwàrtige Grôfie reduziert wurden, bevor es im Kerngebiet der Eisdecke zu einem bedeutenden Rûckzug kam. Folglich kam es zu einer Stagnation breiter Eismassen im lnnern von British Columbia, die dann zu Resten in den Haupttàlern schrumpften und schliefîlich zu toten Eisblôcken, die mit glazia-lem Schutt bedeckt waren, reduziert wurden. Dieses Rùckzugsmuster kontrastiert mit dem der Eismassen auf Bergmassiven wie den Alpen, wo die Anhebung der Schneegrenze zu einem Rûckzug der Eiskappe-Grenzen auf ihre ursprûnglichen Akkumulationsgebiete im zentralen Kern der Berge fùhrte.