Age of Pre-Neoglacial Cirque Moraines in the Central North American Cordillera L’âge des moraines de cirques pré-néoglaciaires du centre de la Cordillère nord-américaine Datierung der präneoglazialen Moränen im zentralen Norden der amerikanischen Kordilleren

ABSTRACT

In the western mountains of the United States and Canada are pre-Neoglacial cirque moraines that lie up to about 3 km outside Neoglacial moraines. There is considerable uncertainty as to the ages of the outer moraines and whether or not they are age-equivalent from range to range. The variety of assigned radiocarbon ages found in the literature may be partly due to some authors' use of minimum-limiting dates as near-absolute dates, and use of dates that cannot be definitely related to the deposits in question. With one possible exception, all the dated moraines described in the literature could be as old as the type Temple Lake moraine of Wyoming which has a minimum age of about 11,400 yrs BP based on a recently obtained radiocarbon date. Nearly all paleoecological proxy data from the North American Cordillera, generally derived from continuous sedimentary records, suggest that early Holocene climate was warmer than at present. Global circulation models also suggest an early Holocene thermal maximum in the Cordillera, probably due to Milankovitch forcing. For these reasons a proposal gaining popularity in the literature that widespread "Mesoglaciation" occurred in early Holocene time is premature. We hypothesize that most, if not all, of the moraines in question are correlative and date from Late Pleistocene time.

RÉSUMÉ

Dans les montagnes de l'ouest des États-Unis et du Canada se trouvent des moraines de cirque qui s'étendent jusqu'à quelque 3 km des moraines néoglaciaires. On connaît mal l'âge de ces moraines externes et on ignore s'il concorde d'une chaîne à l'autre. La grande diversité des âges au radiocarbone que l'on trouve dans la littérature relève probablement en partie du fait que certains auteurs considèrent les dates minimales comme des dates significatives ou exploitent des dates qui ne peuvent pas être parfaitement attribuées aux dépôts étudiés. Toutes les moraines, sauf peut-être l'une d'entre elles, pourraient être aussi vieilles que la moraine de référence de Temple Lake, au Wyoming, dont l'âge minimal est de 11 400 BP selon une datation au radiocarbone récente. Presque toutes les données paléoécologiques indirectes trouvées dans la Cordillère nord-américaine, qui proviennent généralement de séquences sédimentaires, démontrent que le climat au début de l'Holocène était plus chaud que maintenant. Les modèles de circulation générale laissent également croire que la Cordillère a connu un maximum thermique au début de l'Holocène. Pour toutes ces raisons, l'hypothèse selon laquelle une mésoglaciation répandue se serait produite au début de l'Holocène est pour le moins prématurée. Les auteurs croient plutôt que la plus grande partie, sinon toutes les moraines dont il est question ici, sont corrélatives et datent du Pleistocene supérieur.

ZUSAMMENFASSUNG

In den westlichen Bergen der Vereinigten Staaten und Kanadas gibt es prâneoglaziale Hochtalmorânen, die sich bis zu ungefàhr 3 km auBerhalb der neoglazialen Morânen beobachten lassen. Es besteht eine betrâchtliche Ungewissheit, was das Alter der âuBeren Morànen betrifft, und ob sie von Stufe zu Stufe gleichaltrig sind oder nicht. Die in Verôffentlichungen vorgefundene Verschiedenheit der Radiokarbondatierungen mag zum Teil darauf zurùckzufùhren zu sein, dass manche Autoren die Minimalgrenzwerte als nahezu absolute Werte benutzen und sich auf Daten stùtzen, die nicht einwandfrei zu den betreffenden Ablagerungen in Beziehung gesetzt werden kônnen. Mit einer môglichen Ausnahme kônnen all in den Verôffentlichungen beschriebenen datierten Morànen so alt sein wie der Typus der Temple-Lake-Moràne von Wyoming, welche ein Minimalalter von ungefàhr 11 400 BP. hat, gestùtzt auf eine neuere Radiokarbondatierung. Fast aile palàoôkologischen Proxy-Datierungen von den nordamerikanischen Kordilleren, die im allgemeinen aus kontinuierlichen Sediment-Aufzeichnungen abgeleitet sind, lassen annehmen, daB das Klima im frùhen Holozàn warmer war als in der Jetztzeit. Globale Zirkulationsmodelle legen auch ein thermisches Maximum in den Kordilleren im frùhen Holozàn nahe, welches wahrscheinlich durch den Milankovitch-Effekt hervorgerufen wurde. Aus ail diesen Grùnden ist eine Interpretation, die in den Verôffentlichungen immer populàrer wird, wohl voreilig, daB im frùhen Holozàn eine ausgedehnte "Mesoglaziation" stattfand. Wir stellen die Hypothèse auf, daB die meisten wenn nicht gar aile betreffenden Morânen zusammenhângen und aus dem spàten Pleistozàn stammen.