La gestion des seigneuries de Gabriel Christie dans la vallée du Richelieu (1760-1845)

RÉSUMÉ

Plusieurs études récentes attirent l'attention sur la diversité des formes que pouvait prendre la tenure seigneuriale tout en affirmant son caractère essentiellement féodal. Mais la seigneurie laïque, plus sensible aux considérations familiales, demeure presque inconnue. Cette étude confirme la flexibilité de la tenure seigneuriale en démontrant son adaptation à l'exploitation forestière. Elle démontre en plus l'importance de la situation personnelle du seigneur et des pratiques de gestion dans les relations seigneur-censitaires, dont les points tournants suivent la conjoncture socio-économique : la migration loyaliste, la fin des guerres napoléoniennes, la défaite des Rébellions. On observe aussi l'importance des liens familiaux dans l'exercice du patronage seigneurial. Il se peut que l'étude des seules seigneuries ecclésiastiques ait dissimulé un facteur important du dynamisme social de la seigneurie — la famille seigneuriale.

ABSTRACT

Recent studies have demonstrated the variability of seigneurial tenure while confirming its essentially feudal character. This case study reinforces the view of the flexibility of the system, demonstrating the adaptation of the Christie seigneuries to the emergence of the timber trade. More importantly, however, it demonstrates the significant impact that administrative practices could have on the nature of the seigneurial relationship. The major turning points in these practices can be related to socio-economic changes such as the Loyalist migrations, the end of the Napoleonic Wars and the defeat of the Rebellions; they can also be linked to the personal circumstances of the seigneur. Family connections also imposed themselves in the exercice of seigneurial patronage. It is argued, in conclusion, that the almost exclusive attention which has been given to ecclesiastical seigneuries in the past has masked an important element of the social dynamics of the seigneury — the seigneurial family.