Les « intellectuels » francophones au Québec au XIXe siècle : questions préalables

RÉSUMÉ

« L'intellectuel » apparaît en France au moment de l'affaire Dreyfus et constitue une figure typique du milieu culturel français jusqu'à ses représentants les plus fameux, Jean-Paul Sartre et Albert Camus. Le substantif « intellectuel » est utilisé pour la première fois au Québec par Léon Gérin en 1901 et devient de plus en plus usuel dans l'Action française et à Parti pris en passant par André Laurendeau et la jeunesse de la Crise, chez les universitaires de l'Ecole des Sciences sociales de l'Université Laval et les collaborateurs de Cité libre et de Liberté.

Le présent article tente de répondre à la question suivante : pourquoi l'intellectuel francophone ne fut-il pas possible au Québec avant 1900 ? Tout en comparant les sociétés française et québécoise, nous analysons le lexique qui désigne le phénomène et les conditions socioculturelles qui rendent possible l'intellectuel; nous proposons une mesure des professions culturelles d'où pouvait émerger cet intellectuel et nous scrutons les formes d'expression et de sociabilité du milieu culturel québécois du XIX^e siècle. En ayant à l'esprit l'évolution de l'intellectuel québécois francophone au XX^e siècle, nous proposons quelques explications à son émergence spécifique.

ABSTRACT

In France, the "intellectual" dates back to the Dreyfus Affair and represents a typical figure of the French cultural milieu up to Jean-Paul Sartre and Albert Camus. In Quebec, Léon Gérin appears to have been the first to use the term in 1901; its use became more frequent in the circles of l'Action française, in that of the young André Laurendeau, the social scientists at Laval University or the contributors to Cité libre, Liberté and Parti pris.

This paper attempts to answer the following question: why did the Francophone intellectual not appear before the turn of the century? The vocabulary used in France and Quebec to describe the phenomenon, as well as the social conditions making possible the intellectual, are analyzed. The paper also attempts to take the measure of the cultural professions from which the intellectual might have emerged, in addition to investigating the forms of expression and sociability of nineteenth-century Quebec's cultural milieu. Keeping in mind the evolution of French-speaking Quebec intellectuals of the twentieth century, the analysis seeks to explain their specific emergence.