L’impossible oubli : Fernand Ouellet, la Révolution tranquille et la république contrefactuelle des Patriotes

Résumé

L’historien Fernand Ouellet a suscité beaucoup de débats. Ses thèses, en opposition à l’historiographie traditionnelle, cherchaient à baliser la voie à un Québec modernisé, post-nationaliste et en phase avec le Progrès. Bien que ses apports à l’histoire économique et sociale soient bien connus, on s’est peu attardé au contexte d’élaboration de ses thèses. En retournant à sa production au tournant des années 1960, nous démontrons que l’interprétation ouelletienne de l’histoire est étroitement liée au régime d’historicité modernisateur. La rupture avec les traditions, la valorisation de la rationalité et de l’économique, la sécularisation, l’ouverture à l’universel, thèmes clés à l’époque, servent d’indicateurs ou d’horizons à l’historien pour jauger le passé. En s’attardant particulièrement à la première moitié du XIX^e siècle, Ouellet cherche pourquoi les Canadiens français, à cause du nationalisme de leurs élites, ont été entraînés dans les Rébellions de 1837-1838. Par là, l’historien livre un avertissement au lecteur, puisque c’est son horizon au tournant des années 1960, avec l’affirmation étatique et nationale du Québec, qui l’incite à revisiter le passé. C’est pourquoi Ouellet en vient à esquisser, au crayon noir, ce qu’aurait pu être une république patriote au cours des XIX^e et XX^e siècles.

Abstract

The historian Fernand Ouellet generated much debate with his thesis against the traditional historiography. Criticizing the focus on survival and culture, he envisioned a modernized, post national and reconciled with progress Quebec. The contributions of Ouellet toward scientific history are well documented, but less is known about the context of the elaboration of his thesis. Returning to his writing in the early sixties, we will demonstrate that his interpretation of history is tightly influenced by the historicity regime of modernization of that time. Rupture with traditions, promotion of rationality and economics, secularization, and openness to universal perspectives, were the indicators he put forth to understand the past. Focusing primarily on the first half of 19^th century, Ouellet sought to demonstrate how French Canadians, because of their elites’ nationalism, were lead to the catastrophic Rebellions of 1837-38. In light of this, the historian warns his contemporaries of the danger of the national affirmation in the sixties, which in turn gives him new insights which help him explore the past differently. It is in this way that Ouellet comes to portray in a dystopian manner what could have been a Patriot Republic in the 19^th and 20^th centuries.