Goyette, Julien et Claude La Charité, dir., Joseph-Charles Taché polygraphe (Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2013), 366 p.

Pour comprendre l’histoire culturelle du Québec au XIX^e siècle, il faut un jour ou l’autre appréhender la figure de Joseph-Charles Taché, « le plus universellement érudit des Canadiens », au dire de son compatriote Henri-Raymond Casgrain (p. 1). Les directeurs du collectif Joseph-Charles Taché polygraphe ont bien raison de souligner, d’entrée de jeu, l’ampleur de son oeuvre, qui compte une cinquantaine de titres en excluant les textes parus dans les journaux. De l’opuscule sur La Mouche ou la chrysomèle des patates jusqu’à Forestiers et voyageurs, Taché semble avoir écrit sur tous les sujets, dans tous les genres. Il était, nous rappellent Julien Goyette et Claude La Charité, « un homme de lettres au sens fort qu’avait le terme au XIX^e siècle » (p. 2). Et voilà un des mérites de ce collectif, issu d’un colloque tenu sur le sujet en 2010 : il redonne à Taché sa complexité. En postulant que la polygraphie, chez Taché, ne correspond pas à un simple accident de parcours mais équivaut bel et bien à une démarche préméditée et volontaire, à une « tournure d’esprit », les auteurs du volume parviennent avec brio à remplir l’objectif qu’ils s’étaient proposé, à savoir renouveler le savoir sur Taché, dans une perspective résolument interdisciplinaire. Il en résulte des articles riches, d’une grande tenue intellectuelle, couvrant un spectre franchement impressionnant de sujets, allant des échanges intellectuels entre la France et le Québec au milieu du XIX^e siècle (à travers les rapports entre Taché et Hector Bossage, par exemple), aux contradictions, à la même époque, entre science et valeurs ultramontaines (notamment dans les écrits médicaux de Taché), jusqu’à l’américanité de Forestiers et voyageurs, qui fait de cette oeuvre la « préfiguration d’un autre grand livre de l’américanité québécoise, le recueil À l’ombre de l’Orford d’Alfred DesRochers » (p. 176). Au grand mérite des directeurs du collectif, l’approche interdisciplinaire n’est pas restée ici à l’état de voeu pieux et le lecteur en apprendra autant sur Joseph-Charles Taché, le poète, que sur la pensée politique de celui-ci en lien, par exemple, avec la Confédération. Au-delà du personnage même de Taché, tout lecteur curieux d’histoire culturelle et de littérature aura intérêt à parcourir ce volume, spécifiquement parce que l’angle de la polygraphie ouvre tout un champ de recherches jusqu’ici resté en friche. Au fil des textes, on montre à quel point cette polygraphie est consubstantielle à l’évolution même de la notion de littérature. À cet égard, il faut lire la stimulante réflexion d’Yvan Lamonde, qui propose de relier polygraphie et formation des genres littéraires au XIX^e siècle. C’est à une véritable relecture de l’histoire littéraire que nous convie Lamonde en suggérant que « l’indétermination générique que semble cacher la polygraphie cache en fait la gestation des genres au XIX^e siècle » (p. 34). Considérant l’ensemble des conditions dans lesquelles travaille à cette époque le polygraphe (et en particulier les caractéristiques du monde de l’édition), Lamonde en arrive à proposer une série de « moments » (politique, professionnel, romantique, ethnographique, géographique, éditorial et générique), typiques d’une culture canadienne-française en train de se construire. En s’intéressant à l’Institut littéraire de Rimouski, Claude La Charité montre de son côté que la polygraphie est indissociable de la « curiosité encyclopédique » qui caractérise l’époque : « En regard des centres d’intérêt de cet institut, il est évident que la notion de “littérature”, loin de se limiter à la poésie, au roman et au théâtre, se confondait alors avec l’ensemble des connaissances humaines diffusées par l’écrit » (p. 45). Dans cette optique, ce collectif sur Taché conduit à au moins deux …