Black Community Ressources Centre. Where They Stood. The Evolution of the Black Anglo Community in Montreal (Montréal, Linda Leith Publishing, 2023), 220 p.

Depuis quelques années, l’histoire afro-québécoise est sous les projecteurs. On pense particulièrement aux travaux de Daniel Gay (Les Noirs du Québec, 1629-1900), Frank Mackey (Black Then. Blacks and Montreal, 1780s-1880s, et Done With Slavery. The Black Fact in Montreal, 1760-1840), Sarah-Jane Mathieu (North of the Color Line. Migration and Black Resistance in Canada, 1870-1955), Arnaud Bessière (La contribution des Noirs au Québec. Quatre siècles d’une histoire partagée), David Austin (Fear of a Black Nation. Race, Sex, and Security in Sixties Montreal) ou encore Sean Mills (Une place au soleil. Haïti, les Haïtiens et le Québec). L’histoire des Noirs fait également son apparition sur la scène du hip-hop, notamment dans la chanson « Qc History X (avec Karim Ouellet) [Remix] » d’Aly Ndiaye alias Webster. Where They Stood s’inscrit donc dans un champ d’études en plein renouvellement. Il est important de parler du contexte de production de l’ouvrage. Les années 2020 ont vu la résurgence du mouvement Black Lives Matter à la suite du meurtre de George Floyd. La violence policière est également une réalité québécoise, surtout à Montréal, comme en témoigne l’étude de Robyn Maynard (Policing Black Lives. State Violence in Canada from Slavery to the Present). Malgré cela, l’actuel gouvernement du Québec ne reconnaît pas la présence du racisme systémique dans la province. La persistance du racisme anti-Noir a toutefois engendré une prise de conscience face à notre passé esclavagiste, mais aussi à la marginalisation des personnes afro-descendantes dans le récit national québécois. Il suffit de penser aux récentes recherches de Catherine Larochelle (L’école du racisme. La construction de l’altérité à l’école québécoise) et de Webster (« L’esclavage au Canada » et l’exposition Fugitifs !). De son côté, le Black Community Resource Centre (BCRC) aspire à sensibiliser la population à l’histoire des Noirs et à réunir la communauté montréalaise à travers l’éducation, surtout grâce à la compréhension de son passé : « Where They Stood is meant to bridge the gap between communities. We want people of all ethnic and social backgrounds discussing the Black experience. Respect and tolerance come from a place of knowledge. We offer our book to anyone who is willing to educate themselves » (p. ix). C’est dans le cadre du projet « Where They Stood : A Historical Account of the Evolution of Black-Anglo Montreal », destiné à encourager l’engagement de la jeunesse noire anglophone de Montréal dans la rédaction d’un livre faisant la promotion de l’histoire de leur communauté, que naît l’ouvrage Where They Stood. Ses auteurs, autant des jeunes étudiants que des artistes, proposent d’aller au-delà de l’esclavage, du racisme et de l’oppression pour combler un vide historique, plaçant les contributions et les triomphes de la communauté afro-montréalaise à l’avant-plan. La résistance et la solidarité des différents groupes de la communauté noire de Montréal sont au coeur de l’ouvrage ; on découvre une pléthore d’institutions et d’organisations clés qui ont été créées en réponse aux obstacles qu’a rencontrés la communauté afro-montréalaise. Églises, associations panafricanistes, organisations d’entraide féminine, clubs et festivals de jazz, conférences anticoloniales, fonds d’études et festivités culturelles sont toutes des initiatives qui ont su élever la communauté et la culture afro-descendante. Le livre est influencé par les notions d’agentivité, de négociation et de stratégie, puisqu’il est centré sur l’expérience des Noirs, représentés comme des acteurs qui ont résisté à la discrimination en créant des espaces destinés à répondre aux besoins sociaux, économiques, éducatifs, spirituels et psychologiques de leur communauté. On apprend comment le quartier Saint-Antoine est devenu un lieu de résistance …