Abstracts
Abstract
Between his appointment to the department of Philosophy at the University of Toronto
in 1908 until his death in 1944, George Sidney Brett directed the bulk of his writing and
teaching to the preservation of the relationship between the sciences and the humanities.
In the face of the unpalatable extremes of scientific determinism and the revolutionary
celebration of irrationalism, Brett resolutely asserted the unity of knowledge. This, he
insisted, rested upon discovering a point of intersection between nature, mind, and
society. Brett's writings emphasized the central role of psychology in preserving this
unity. In his estimation, psychology possessed close links to the natural sciences of
physiology and biology but, more importantly, the study of the human mind was also
vitally related to the traditional humanities of philosophy, history, and literature. His
belief — that humanistic, philosophical values underlay the structure of knowledge
—points to a fundamental divergence between English-Canadian and American
universities in the early twentieth century. Brett's standpoint was directed to resisting the
fragmentation and specialization which characterized the development of the social
sciences in American universities. The fact that Brett and some influential social
scientists at the University of Toronto pursued, until the 1940s, a method of organizing
their disciplines which preserved the unspecialized, philosophical, and historical
emphases associated with the humanistic ideal, indicates the need to revise explanations
of the rise of the social sciences in English-Canadian universities.
Résumé
Depuis son engagement au Département de philosophie de l'Université de Toronto en
1908 jusqu'à sa mort en 1944, George Sidney Brett concentra ses écrits et son
enseignement sur la nécessité de maintenir unies les sciences et les humanités. Devant les
fâcheux excès du déterminisme scientifique et l'exaltation révolutionnaire de
l'irrationalisme, Brett défendit avec force l'unité du savoir qui, insistait-il, résidait au
point de rencontre de la nature, de l'esprit et de la société. Dans ses écrits, Brett a mis en
relief le rôle centroide la psychologie dans cette unité. A son point de vue, la psychologie
possédait des liens étroits avec les sciences naturelles, la physiologie et la biologie. Mais,
ce qui est encore plus important, l'étude de l'esprit humain a été fondamentalement liée
aux humanités classiques, philosophie, histoire et littérature. En soutenant que les
valeurs humanistes et philosophiques sont les assises du savoir, Brett montre qu'il y a, au
début du siècle, une façon de penser fondamentalement différente dans les universités
canadiennes-anglaises et dans les universités américaines. Brett voulait réagir à la
fragmentation et à la spécialisation du savoir, qui caractérisaient le développement des
sciences sociales dans les universités américaines. Le fait que Brett et d'éminents
collègues en sciences sociales de l'Université de Toronto aient cherché, jusque dans les
années 1940, une façon de conserver leurs disciplines générales en mettant l'accent sur la
philosophie et l'histoire qui sont associées à l'idéal humaniste, montre qu'il faut
réinterpréter le développement des sciences sociales dans les universités canadiennes-
anglaises.
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