Abstracts
Abstract
It is a commonplace that the Canadian political culture is more “conservative” or
“statist” than the American. This trail is usually explained in terms of cultural continuity,
the underlying idea being thai Canada was formed from a congeries of cultural
fragments which esteemed paternalistic collectivism and deplored American
“liberalism” and “individualism,” and that this initial bias, reinforced as it was by fear of
the United States, affected even liberal thought. This paper approaches the Canadian
political culture from the opposite direction. Focussing on Ontario, it traces Canadian
statism to the transformation of Upper Canadian Reform ideology by the contingencies
of domestic history.
A fundamental inconsistency within Whig constitutionalism — the hegemonic
ideology of the English stale and as such the ideological foundation of British rule in
Upper Canada — was crucial to that transformation. In proclaiming the existence of
indefeasible constitutional principles, but setting no limit to Parliament's power to
legislate in derogation of those principles. Whig constitutionalism permitted
contradictions between “the constitution” and “the law.” Upper Canadian Reformers
were especially sensitive to this inconsistency because of the apparent failure of legally
established institutions to function according to constitutional precept. The imperial
failure to remedy these functional defects impelled leading Reformers to forsake Whig
constitutionalism for the ideology of responsible government. The circumstances of the
struggle for responsible government fostered the apotheosis of the community and
imparted a special authority to the common will as expressed in legislation. This
development promoted a drift from constitutionalism towards legalism in relations
between the state and the individual, but because it was the provincial, not the “national”
community that was thus exalted, constitutionalism remained predominant in federal-
provincial relations. The persistence of this cultural dualism is evident from a
comparison of the decisions of the Supreme Court of Canada in Morgentaler's cases
with its decision in the Patriation Reference.
Résumé
Affirmer que l'idéologie politique canadienne est plus conservatrice et statique que celle
des États-Unis est un lieu commun. On l'explique généralement par la continuité,
mettant de l'avant l'idée que le Canada a été formé d'un ensemble d'éléments culturels
qui étaient attachés au collectivisme paternaliste et condamnaient le libéralisme et
l'individualisme américains. Ce trait culturel, qu'a accentué la peur des États-Unis, a
même affecté la philosophie libérale. Le présent article étudie la philosophie politique
canadienne d'un point de vue opposé. Il se concentre sur l'Ontario, analyse la résistance
du Canada à la transformation du réformisme du Haut-Canada et la relie à des
circonstances qui tiennent de l'histoire canadienne elle-même.
L'illogisme fondamental du constitutionnalisme des Whigs, qui était l'idéologie
dominante de l'État britannique et, en conséquence, le fondement de l'ordre britannique
dans le Haut-Canada, a été responsable de cette transformation.
En proclamant l'existence de principes constitutionnels inviolables sans mettre de
limites au pouvoir dérogatoire du Parlement à ces principes, le constitutionnalisme
libéral rendait possibles les contradictions entre la constitution et la loi. Les Réformistes
du Haut-Canada furent particulièrement sensibles à cet illogisme, parce que des
institutions légalement établies ne purent visiblement pas fonctionner en accord avec la
loi constitutionnelle. Comme on ne réussit pas en Angleterre à remédier à cette
anomalie, les leaders réformistes délaissèrent le constitutionnalisme libéral en faveur du
gouvernement responsable. Les circonstances de la lutte pour le gouvernement
responsable ont exalté le peuple et accordé une autorité particulière à la volonté
populaire exprimée dans la législation. Il y eut donc un glissement du
constitutionnalisme au légalisme dans les relations entre l'État et le citoyen. Mais comme
le changement touchait le niveau « provincial » et non « national », le constitutionnalisme
demeura prépondérant dans les relations fédérales-provinciales. La persistance de ce
dualisme culturel est évident, quand on compare les décisions de la Cour Suprême du
Canada dans l'Affaire Morgentaler et dans le Rapatriement de la Constitution.
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