Burnout and Moral Distress Among Social Workers Working with Children and Families Versus Those Who Do Not Épuisement professionnel et détresse morale chez les travailleurs sociaux qui travaillent avec les enfants et les familles par rapport à ceux qui ne le font pas

Abstract

Objectives: Burnout is of international concern among social workers, and recently moral distress (MD) has been identified among this professional group. Little is known about how burnout and MD experiences differ between social workers serving children and families (CF) and social workers in other domains. Less is known about the potential relationship between burnout and MD across these subgroups of social workers.

Methods: This brief report examines if the levels of, and associations, between MD and burnout differ between a sample of Finnish CF social workers (n = 199) compared social workers in other domains (n = 168).

Results: Based on multivariate analyses of covariance and hierarchical regression analyses, we found that working with children and families did not moderate the associations between MD and burnout. However, working with children and families was associated with higher levels of exhaustion, MD frequency, and distress. MD frequency and MD distress were also both significant predictors of burnout among the sample of social workers. CF social workers had higher levels of exhaustion compared to the other social workers.

Implications: MD may be an important factor influencing the wellbeing of CF social workers. Organizations employing CF social workers are encouraged to investigate potential sources of MD and set workplace policies to reduce risks. More research examining causes of, and identifying effective remedies to, MD is warranted.

Keywords:

• burnout (BO),
• moral distress (MD),
• social work,
• children,
• families

Résumé

Objectifs: L'épuisement professionnel suscite une préoccupation internationale parmi les travailleurs sociaux, et récemment, la présence de détresse morale (DM) a été identifiée chez ce groupe professionnel. Peu est connu sur la manière dont l'épuisement professionnel et les expériences de DM diffèrent entre les travailleurs sociaux travaillant auprès des enfants et des familles et les travailleurs sociaux dans d'autres domaines. On en sait encore moins sur la relation potentielle entre l'épuisement professionnel et la DM chez ces sous-groupes de travailleurs sociaux.

Méthode : Ce bref rapport examine si les niveaux de DM et d’épuisement professionnel ainsi que leurs associations diffèrent entre un échantillon de travailleurs sociaux finlandais travaillant auprès des enfants et des familles (n = 199) par rapport aux travailleurs sociaux dans d'autres domaines (n = 168).

Résultats : Sur la base d'analyses multivariées de covariance et d'analyses de régression hiérarchique, nous avons constaté que le fait de travailler avec des enfants et des familles ne modérait pas les associations entre la DM et l'épuisement professionnel. Toutefois, le travail auprès des enfants et des familles était associé à des niveaux plus élevés d'épuisement, de fréquence d’expériences de DM et de détresse. La fréquence de la DM et la présence de DM étaient également tous deux des prédicteurs significatifs de l'épuisement professionnel parmi l'échantillon de travailleurs sociaux. Les travailleurs sociaux pour les enfants et la famille présentaient des niveaux d'épuisement plus élevés par rapport aux autres travailleurs sociaux.

Implications : La DM peut être un facteur important influençant le bien-être des travailleurs sociaux pour les enfants et la famille. Les organisations employant des travailleurs sociaux pour les enfants et la famille sont encouragées à enquêter sur les sources potentielles de DM et à définir des politiques en milieu de travail pour réduire les risques. Des recherches supplémentaires examinant les causes de la DM et identifiant des remèdes efficaces sont nécessaires.

Mots-clés :

• épuisement professionnel,
• détresse morale (DM),
• Travail social,
• enfance,
• famille