Playing Promotional Politics: Mythologizing Hockey and Manufacturing “Ordinary” Canadians

Abstract

Over 15 years ago, Andrew Wernick described a new stage of promotion within the mainstream politics of advanced capitalist democracies through which political dialogue was effectively subsumed by the language and practices of contemporary marketing and image-making spectacles. In this article, we examine how the national sport of hockey and its associated traditions and cultural identities continue to be mythologized and deployed in the new millennium for the purpose of contemporary political promotional strategies. We argue that, as a central element of national popular culture, hockey remains the pre-eminent signifier of a particular ‘brand’ of Canadianness for the current federal Conservative Government as it massages its neoliberal political platform to a demographic of imagined, “ordinary Canadians”—a key concept of neoliberal discourse that is redefining citizenship and identity across contemporary Canada.

Résumé

Il y a plus de 15 ans, Andrew Wernick a décrit un nouveau stade de promotion, au sein de la politique des démocraties capitalistes évoluées, dans le cadre duquel le dialogue politique était effectivement subsumé par le langage et les pratiques contemporaines de commercialisation et de création d’images. Ici, nous examinons la manière dont notre sport national, le hockey, et ses traditions et identités culturelles connexes continuent d’être des éléments mythiques et d’être déployés dans le nouveau millénaire à des fins de stratégies politiques promotionnelles contemporaines. Nous avançons que, en tant qu’élément central de culture populaire nationale, le hockey reste le signifiant d’une marque particulière de « Canadianité » pour le gouvernement fédéral conservateur actuel alors qu’il modèle sa plate-forme politique néolibérale pour en faire un élément démographique de Canadiens ordinaires – un concept clé de discours néolibéral qui redéfinit la citoyenneté et l’identité dans tout le Canada contemporain.