Exposer, publier

La démarche interdisciplinaire de Martin Beck réinvestit l’irrésolution des programmes utopiques de systèmes d’exposition conçus lors de la première partie du 20^e siècle. Dans l’arène du musée ou de l’espace commercial, l’existence « expérimentale » de ces dispositifs amorce un changement de paradigme donnant lieu à une rationalisation croissante de la mobilité des objets (oeuvres, marchandises) et des corps (spectateurs, consommateurs). Beck évalue l’effet heuristique de ces références historiques lorsqu’elles migrent vers le champ de l’art contemporain. Son travail élargit la portée des propositions d’acteurs du mouvement de la « critique institutionnelle » des années 1960 et 1970 (Daniel Buren, Michael Asher), qui rendaient perceptibles les idéologies occultées par l’hégémonie du cube blanc. Plutôt que de troubler la configuration d’un site grâce à de subtils déplacements architecturaux, Beck envisage la conception de l’exposition elle-même comme marge de manoeuvre. Cependant, la méthodologie hybride de ses projets de recherche préserve son autonomie. En produisant des appareils interprétatifs sur un ensemble de formations discursives, ce dernier ne substitue pas la neutralité du geste d’un commissaire à la « fonction auteur » habituellement octroyée aux artistes. Le dossier visuel réalisé par Beck pour la revue Intermédialités consiste à reproduire les pages 15 à 23 d’un ouvrage de George Nelson intitulé Display, publié dans la collection Whitney Interiors Library en 1953. Nelson y décrit le système « Struc-Tube » qu’il a conçu en 1948 afin de répondre à la commande d’une compagnie de cartes de souhaits présentant une exposition itinérante. Il s’agit d’une tentative précoce de constituer un dispositif de monstration de marchandises, où l’expertise d’un personnel d’appoint devient superflue, et dont la structure portante s’efface au profit du contenu qu’elle véhicule. Son assemblage ne nécessite pas d’outils, car ses composantes modulaires peuvent s’emboîter les unes dans les autres et ainsi augmenter de façon exponentielle le périmètre qu’occupe l’exposition. Des pinces ad hoc fixent les panneaux didactiques sur les poteaux d’aluminium selon différentes configurations. Nelson espérait commercialiser massivement le système « Struc-Tube », mais cette tentative échoua. Beck amorce un cycle d’oeuvres autour des ramifications historiques et théoriques du dispositif de Nelson dans le cadre du séminaire qu’il donne à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne en 2005-2006. Un échantillon limité de sources publiées sur le sujet (dont l’ouvrage Display) lui permet de construire un exemplaire fonctionnel du système. Beck offre à des clients la possibilité de louer le dispositif sous la condition d’inscrire l’intitulé « Struc-Tube Exhibition System by George Nelson, 1948 (reconstructed by Martin Beck 2005-2006) » lors de son utilisation. Pour l’exposition Installation, réalisée avec l’artiste Julie Ault à la Sécession de Vienne en 2006, Beck modifie subtilement la visée du dispositif afin d’en faire une « sculpture » spéculative sous le titre expandable, portable, viewable (2006). La succession d’adjectifs décrit son programme initial, mais anticipe également d’autres usages et cadres interprétatifs. Dans Display, l’une des photographies illustrant le texte de Nelson montre un panneau arborant la phrase « The artist in social communication : prize winning work of well-known contemporary artists as expressed in greeting cards ». Expandable, portable, viewable élimine la seconde partie de cet énoncé pour ne conserver que le segment évoquant la situation de communication d’une façon générique. Trait distinctif de plusieurs oeuvres de Beck (entre autres, dans ses titres), cet usage pragmatique du langage suscite une zone d’indécidabilité où le spectateur peut mesurer le caractère ambivalent de la référence historique qu’on lui demande d’interpréter. Des panneaux monochromes (bleu, jaune et rouge) se greffent à cette nouvelle configuration. On constate ainsi une revendication minimale de la « fonction auteur » par l’artiste, chaque ellipse …