On the Mediality of Two Towers: Calgary—Toronto

Abstract

This article uses the CN Tower and Calgary Tower to explore how the architectural form of the tower possesses a number of characteristics we typically associate with media technologies. To appreciate what we call “tower-mediality,” we start first with a brief discussion of the scholarly literature on towers, highlighting that while much is said about towers’ symbolic value, little attention has been devoted to thinking of these forms in material and infrastructural terms. Then we turn to the Canadian towers themselves, asking, first, why they have received so little scholarly attention, before suggesting some points of intersection between architecture and communication research. Finally, we offer three registers—ritual, perspective, and spectacle—by which to explore the mediality of the CN and Calgary Towers. In undertaking this analysis, we attempt to expand the vocabulary available for understanding how towers are platforms that mediate the temporal and spatial elements of civic culture and to invite further considerations of the mediating and communicative work that occurs along the vertical axis.

Keywords:

• towers,
• verticality,
• media

Résumé

Cet article examine la tour du CN et la tour de Calgary afin d'explorer comment la forme architecturale de la tour présente un certain nombre de caractéristiques que nous associons généralement aux technologies des médias. Pour apprécier ce que nous appelons "tour-médialité" nous commençons par une brève discussion de la littérature sur les tours, et nous soulignons que si beaucoup de choses sont dites sur la valeur symbolique des tours, peu d'attention a été consacrée à la pensée de ces formes en termes matériels et infrastructurels. Ensuite, nous nous tournons vers les tours canadiennes elles-mêmes, en nous demandant, premièrement, pourquoi elles ont reçu si peu d'attention de la part des chercheurs, avant de suggérer quelques points d'intersection entre la recherche en architecture et en communication. Enfin, nous offrons trois thèmes—rituel, perspective et spectacle—pour explorer la médialité des tours du CN et de Calgary. Nous essayons d'élargir le vocabulaire disponible pour comprendre comment les tours sont des plates-formes qui servent d’intermédiaires entre les éléments temporels et spatiaux de la culture civique et pour inviter d'autres considérations du travail de médiation et de communication qui se produit le long de l'axe vertical.