Emotive Meaning in Political Argumentation

Abstract

Donald Trump’s speeches and messages are characterized by terms that are commonly referred to as “thick” or “emotive,” meaning that they are characterized by a tendency to be used to generate emotive reactions. This paper investigates how emotive meaning is related to emotions, and how it is generated or manipulated. Emotive meaning is analyzed as an evaluative conclusion that results from inferences triggered by the use of a term, which can be represented and assessed using argumentation schemes. The evaluative inferences are regarded as part of the connotation of emotive words, which can be modified and stabilized by means of recontextualizations. The manipulative risks underlying the misuse and the redefinition of emotive words are accounted for in terms of presuppositions and implicit modifications of the interlocutors’ commitments.

Résumé

Les discours et les messages de Trump sont caractérisés par des termes couramment appelés «affectif» et par une tendance à être utilisés pour générer des réactions affectives. Cet article étudie comment la signification affective est liée aux émotions et comment elle est produite ou manipulée. La signification affective est analysée comme une conclusion évaluative résultant d'inférences déclenchées par l'utilisation d'un terme, qui peut être représenté et évalué à l'aide de schémas d'argumentation. Les inférences évaluatives sont considérées comme faisant partie de la connotation des mots affectifs, qui peuvent être modifiés et stabilisés au moyen de recontextualisations. Les risques manipulatoires sous-jacents à l’utilisation incorrecte et à la redéfinition des mots affectifs sont comptabilisés en termes de présuppositions et de modifications implicites des engagements des interlocuteurs.