The Role of Trust in Argumentation

Abstract

Argumentation is important for sharing knowledge and information. Given that the receiver of an argument purportedly engages first and foremost with its content, one might expect trust to play a negligible epistemic role, as opposed to its crucial role in testimony. I argue on the contrary that trust plays a fundamental role in argumentative engagement. I present a realistic social epistemological account of argumentation inspired by social exchange theory. Here, argumentation is a form of epistemic exchange. I illustrate my argument with two real-life examples: vaccination hesitancy, and the undermining of the credibility of traditional sources of information by authoritarian politicians.

Résumé

L'argumentation est importante pour le partage des connaissances et des informations. Étant donné que le destinataire d'un argument s'engage prétendument d'abord et avant tout dans son contenu, on peut s'attendre à ce que la confiance joue un rôle épistémique négligeable, par opposition à son rôle crucial dans un témoignage. Je soutiens au contraire que la confiance joue un rôle fondamental dans l'engagement argumentatif. Je présente une description épistémologique sociale réaliste de l'argumentation inspirée de la théorie des échanges sociaux. Ici, l'argumentation est une forme d'échange épistémique. J'illustre mon argumentation par deux exemples concrets: l'hésitation à la vaccination et l'atteinte à la crédibilité des sources d'information traditionnelles par les politiciens autoritaires.